尾瀬の麓、片品村でのむらづくり記録

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「私」が歴史の賜物というとちょっと大げさですが、まんざら間違いではないと思えてならない昨今です。昔の人のことは「私」が一番良く知っているとのちょっと欲張りの思いで、楽天ブログ「小説　東田代村」号の処女航海に船出をしました。

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教育

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2005年03月04日

19ーたんちょの決断ー

　たんちょには、三人の兄弟と二人の姉妹がいた。長男・八郎左衛門、次男・新右衛門、三男・新兵衛。次女・いせ、三女・らんだった。

　その高野甚五左衛門の長女として、嫁ぎ先も名門になるだろうと思っていた。夫・次郎右衛門の大塚家も名門でないわけではないが、よりによって（生まれ育った摺渕村よりもっと）ど田舎に住み着かなければならなくなるとは、家族のだれが予想したか。

　東田代村は、近隣の村人さえ敬遠するという、そんなところだった。

　たんちょは当初、沼田城下など夫の仕事場に近いところに居て、新婚生活を満喫していた。結婚後二年で長男・新五左衛門が誕生した。

　末の妹・らんが慶安四年（一六五一年）、生まれた。夫の仕事と共に、すべてがこのまま順風満帆に進むかに見えた。

　しかし、実母・高野きよがその六年後（明暦三年）の五月二七日、突如この世を去った。六〇歳だった。

　きよの死は、たんちょに大きな衝撃を与えた。そして思った。
「親を大事にしなきゃ」
「大塚家の両親も、いつまでも若くないから」
「人の生命は、長いのか短いのか、所詮分からないものだから」

　そしてすばやく決断した。
「今からでも遅くない、東田代村に行こう！」

　その時のことをあとで振り返り、自分でも驚いた。直ちに夫を説得し、子供をつれて東田代村に移り住んだのだ。

　きよの四十五日法要が済んで間もない移住だった。

　そして、着くやいなや、義母や村人と共に、野良仕事に精を出した。ここは、１２軒の小さなコミュニティーであって、できるかぎり共同で農作業その他に当たっていた。

　人生はあまりにも皮肉なものだ。

　二年後には、弟・新右衛門の妻・くらが、その次の年（万治三年）新右衛門が赴任先の大塚村で病死した。弟はわずか二九歳だった。二人は一粒種の半之丞を残しての旅立ちだった。

　一番の衝撃は、同じ万治三年の秋深まる中、開村以来ずっとリーダーだった与惣右衛門が倒れ、帰らぬ人となったことだ。七七歳の旅立ちだ。　

　移住して七年も経たずして、長男・新五左衛門が死亡した。嫌というほど雪の降る二月のことだった。そしてあくる年の寛文九年（一六六九年）、今度は愛娘のまりが急死した。

「親より先に逝くとは親不孝すぎるよ」

　たんちょは、やるせない気持ちで一杯だった。夫もどうやって妻を慰めていいか考えるだけの余裕がなかった。どちらの子も、これからという時に、バタバタと逝っちまった。

　だれも恨む気にはならなかった。東田代に連れて行ったたんちょには尚更だった。

　駄目押しの辛さは、与惣右衛門の死をようやく乗り越えた寛文五年（一六六五年）、その妻・たえが闘病生活の末、帰らぬ人になってしまったことだ。

　気丈なたんちょも、あたりかまわず激しく泣いた。義母への万感の想いがあったからだ。　

（この村には（急患のとき）駆け付けてくれる医者など居ない。隣村にも）
　たんちょは、こうつぶやいた。

　この時ばかり、悔しさを隠さなかった。

　今だったら、難を逃れる病もそのころは、不治の病として、掛かったらなかばお仕舞いだった。たとえば、麻疹（はしか）も馬鹿にできない病気だった。

　前を見つめて生きたいのだが、たんちょと次郎右衛門にとって残った子供は、次男の甚五右衛門だけになった。

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