知的漫遊紀行

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「 オーストラリアとニューギニアのミステリー 」

私 ：ここで言う ミステリー とは、 石器時代 には、ヨーロッパよりも進んだ文明を持っていた オーストラリア先住民 が後に ヨーロッパの植民地 となるミステリーだね。

A氏 ： オーストラリア先住民 と言えば、 アポリジニ が有名だね。

私 ： １８世紀 に アボリジニ の独立社会は、 ヨーロッパ人たちの持ち込んだ 銃 と 病原菌 によって ヨーロッパ人が食料生産をしやすい地域 からことごとく排除される。
ヨーロッパ人 は、 １世紀の植民地化 のあいだに、 ４万年続いてきたアボリジニの伝統をほぼ一掃した。

アボリジニ は ４万年 以上にわたって 文字を持たず、狩猟生活を続けてきた。
その大陸に、 イギリス人 が来て、 数十年 くらいで 文字 を持ち、 食料 を生産でき、産業民主主義を構築した。
　こ の アポリジニ 社会の「 遅れ 」を、 白人 は アポリジニ 自身に欠陥のあるように指摘 する。

A氏 ： アポリジニ の顔や肌の色はヨーロッパ人と違うから、 ナチス型の人種差別 だね。

私 ：しかし、著者は、それは アボリジニ 固有の体質でなく、 ４万年 前のオーストラリアの自然環境などの地理上の問題 を指摘する。
　　今から １万２０００年から、８０００年前 、 最終氷河期 が終わって 海面が上昇 する前には、 オーストラリア と ニューギニア は乾燥した低地で 陸続き になっていた 。
　　しかし、 海面が上昇 して、 別の島 となり、 交流の障害 となり、オーストラリア先住民とニューギニア人とは 正反対の生活 をするようになったという。

A氏 ：それに 自然環境 が全く違うね。
ニューギニア は赤道地帯特有の気候で季節変動がほとんどなく、 常時水量の豊富な川 がいくつも流れているね。
　　陸地部分のほとんどが 熱帯林 で覆われている。

私：それに対して、 オーストラリア大陸 は、 地球上でもっとも乾燥した地域 の一つであり、大部分が 砂漠か広大な乾燥した森林地帯 だね。
　　そして 季節変動 や 気候変動 が大きい。

　　ところで、 ニューギニアの低地 は マラリア を始めとする 熱帯病 が存在 する。
　　したがって、 食料生産 は ニューギニア高地 で盛んになる。
　　しかも、多くの食物は 自ら開発 したものであるという。
　　　このような ニューギニア が、後に 白人に対して文明的に遅れ をとるのはなぜだろうか。
　　著者は、 第１の問題 は、 蛋白質の少ない食料 をあげている。
第２ は ニューギニア高地 のせまいことだ。
第３ は、食料生産に適した高地の標高が決まっていて、標高の異なるところでは生産できないので 大規模な物々交換経済が発達しなかった 。
　　こうした理由から 、ニューギニア の人口は １００万人 程度で推移した。

A氏 ：たかだか １００万人 ばかりの人口に、ヨーロッパのような 技術、文字システム、政治システム を発達させることはムリだね。
　「 人口ボーナス 」がないね。

私 ：しかも、人々はあちこちに分散していて、 １０００の異なる言語 が話されている。

　ところで、 植民地時代 に ニューギニア には 白人の移住 はなかったね。
　　それは マラリアなどの熱帯病 の障壁 のためだね。
初期の白人移住者 の多くが 熱帯病で死亡 している。

私 ： オーストラリア にもどるが、 白人が持ち込んだ文明 は、 ユーラシア大陸で１万年にわたって発達した人間社会の産物 だった。
オーストラリア の 自然に適した社会 を作り出したのは アボリジニ だ。
　　彼らが作り出した社会は、 文字 を持ち、 食料を生産できる産業社会 ではなかった。
　　しかし、そうならなかったのは、 オーストラリアという環境の当然の帰結 だったと著者は言う。
１世紀ほど前 、 白人２人の探検隊 が オーストラリアの南北縦断 を試みる。
　　十分準備して行ったが、 予想もしない乾燥環境 により危なくなり、 アボリジニに何回も 助けられる。
　　ところがあるとき、白人の１人がアボリジニの一人に銃を向けて打った。
　　　それから アボリジニ は助けに来なくなった。
１ヶ月 も立たないうちに 探検隊の２人は砂漠で餓死する 。
　　　この探検隊の人々は 字を読み書きできるほど賢かった が、 アボリジニ の暮らす オーストラリアの過酷な砂漠 で 生き延びるほど賢くはなかった と著者は皮肉っているね。

　　明日は、「中国はいかにして中国になったか」に移ろう。