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2018年05月06日

遊遊漢字学」が楽しみ♪ PART40「端午」と「ちまき」

カテゴリ：遊遊漢字学が楽しみ♪

毎週日曜日のお楽しみ、漢字学者阿辻哲次氏の日経連載「遊遊漢字学」。本日阿辻先生が取り上げたのは、その端午の節句の「端午」とこの日に食べる風習のある「ちまき」についてでした。

なぜ端午の節句が5月5日なのか？

「端午」の「端」は「はじめ・最初」の意、「午」は十二支のウマ。したがって「端午」とは5月最初のウマの日のこと。それが「午」と「五」が同じ音なので5月5日が「端午」の日とされるようになったと阿辻先生は教えてくれています。

中国では古来より、同じ音の漢字を別の作りの漢字に置き換えて表記するということがしばしばあることも、以前のこの講座で習ったことです。

ではなぜ端午の節句に「ちまき」を食べる風習になったのか？

5月5日は、今を遡ること2200年前の中国・春秋戦国時代、長江流域にあった楚の国の宰相としても活躍した憂国詩人屈原（くつげん）の命日でもあるのだとか。

彼をねたむ者の讒言を信じた楚王によって国を追放されてしまった屈原は、放浪の果てに大河に身を投じてしまう。屈原が自らの命を絶ったその日が5月5日。これを嘆いた人々は、彼の命日にあたるこの日に、米を入れた竹筒を川に投げ込んで供養するようになった。

ある日、區曲（くきょく）という者が屈原が身を投じた川のほとりを歩いていると、屈原の亡霊に出会った。屈原の亡霊は、みんなが投げ入れてくれる供物は水中にいる龍に食べられてしまい自分のもとには届かない。供物を龍の嫌う楝（おうち）の葉でくるみ、五色の糸で縛って投げ入れよと告げた。

區曲は早速このことを人々に教え、以来5月5日には米を楝の葉で包み糸で縛った供物を作り、屈原を偲ぶようになった。この供物が「ちまき」の由来であると。

後に中国では笹で包むのが一般的となったが、日本に伝来してからは餅を茅（ちがや）で包んだことから、これを「茅（ち）まき」と呼ぶようになった。

柱の傷はおととしの ♪
　　五月五日の背くらべ ♪

ちまきたべたべ兄さんが♪　
　　計ってくれた背のたけ♪

日本人なら知らない人はいない国民の休日5月5日の子どもの日とちまき。

今日の日本では、休日とはいえ何かとせわしい端午の節句となった感がありますが、連休最後となるこの日に、心静かに「ちまき」を食べながら、はるか2200年前の憂国の詩人屈原を偲んでみるのも一興でしょう。

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