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2018年07月15日

「遊遊漢字学」が楽しみ♪ PART47「仏」

カテゴリ：遊遊漢字学が楽しみ♪

国を開いて欧米の先進文化を積極的に取り入れようとした明治政府が、亜米利加、英吉利、独逸、仏蘭西・・・と表記した中から一字を拾い、それに「国」をつけて国名としたなごりが、150年経った今日においてもそのまま使用され続けているのは、漢字を表意文字としてだけでなく、音も巧みに利用した日本人の知恵のなせる技でしょう。

毎週日曜日のお楽しみ、漢字学者阿辻哲次氏の日経連載「遊遊漢字学」。今日阿辻先生が取り上げた漢字は、「仏蘭西」にも使われている「仏」。

日本人なら「仏」という字を知らぬ人はまずいないでしょう。古の日本はやはり当時の大陸の先進文化を取り入れて発展の礎としたのでしたが、その筆頭と言えるのが漢字と仏教でした。

その仏教の「仏」という漢字ですが、本場中国には存在しない文字だということを聞かされたら、誰しもびっくりするでしょうね。なんと「仏国」と書かれても、中国では全く何のことだかわからないのだそうです。

複雑な漢字を何でも略して表記してしまうようになった現代中国において、「佛」だけは略されずにそのまま「佛教」というように書かれていると阿辻先生は教えてくれています。では「佛国」ならフランスと認識されるかというと、こちらもタイ（泰国）やミャンマー（緬甸）を連想してしまうというのです。

・・・どうしてそんなことになってしまうのか？

それはフランスのことを日本流に「仏蘭西」と書くものと決めつけるからで、中国ではフランスは「法蘭西」と表記するのだと聞けば、なんだ、そんなことかと少なからず拍子抜けしてしまいます。

それにしても本場中国ではフランスのことを「法国」と書くとは。日本人の目からすれば「法律の国」というイメージを抱いてしまいがちです。

それは漢字は文字一つ一つに意味を持つ表意文字で、古の日本は中国から漢字を習い国字とした経緯がありますから、我々はどうしても漢字を見るとその意味を頭に浮かべてしまう。一方「仏」「米」「英」という文字と「国」を組み合わせて国名に使うというのは、漢字の音を利用したもの。

音ならば、日本と中国で発音が違うのは仕方のないこと。ちなみにイギリスとドイツは同じ「英国」と「独国」になりますが、アメリカは日本の「米国」に対して、中国では「美国」となりますね。

まあ、フランスは法律で統治されている国に違いありませんから「法国」で良しとしても、アメリカが「美国」とは、トランプ大統領が聞けば泣いて喜ぶでしょうけど、はたして美しい国かどうかといえば、大きな「？」マークがつきませんかね。

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