こころのしずく

『未熟なボクら　―もう一つのNARUTO-ナルト物語―　』

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第２７話「生きていく強さになるから」

　ヒナタは、おどおどとたずねる。
「あっ、きのうの、好きっていう気持ちが分かるお菓子？」
　ヒナタが恥ずかしそうに笑うと、夢之助はほんのりほおを赤く染め、うなずく。ヒナタは夢之助の口に、イチゴ味のアメをポンと入れる。
「……あっまぁい……」
　夢之助のほおの赤みが、少し強くなる。
「なんだってばよ。ただのアメじゃねーか」
「ナ、ナルトくんもなめる？」
「うん」
　ヒナタはポーチからアメを出し……顔を真っ赤にする。
「ヒナタ？」
「じ、自分で食べられるよね」
　あわててアメを渡すヒナタに、ナルトは首を傾げる。
「ふぅん。ナルトお兄ちゃんはなめるんだ。……サスケお兄ちゃんはなめなかったよ。甘いのは苦手だって」
「サスケのヤツ、カッコつけやがって……。おい夢之助！　アメをなめないからって、カッコいいとか思って憧れたりすんなよな。忍としては、オレの方が強いってばよ！」
　ナルトは、面白くなさそうにふくれる。ヒナタはあわててナルトに耳打ちする。
「ナルトくん……。夢ちゃんと打ち解けなくっちゃ……」
　ナルトは、やっと任務中であったことを思い出す。けれど、特に関心もない子供と、どう接すればいいのか分からず、ナルトは悩む。
「……そういえば、お前ってば夢之助って名前だろ？　やっぱでっけぇ夢とかあるのか？」
「ないです」
　夢之助はあっさり答える。ナルトは拍子抜けした。
「あ、あの……そんなに大きな夢じゃなくっても……。小さな願い事とか……」
　ヒナタはあわててフォローする。
「なにもないよ」
　感情を押し込めてしまったように。夢之助の目は熱を持たない。ナルトもヒナタも、そんな夢之助を見てなにか考える。
「……アメ、もう一個なめる？」
「……」
　夢之助は、ヒナタに静かに首をふる。
「おいしく、なかったかな？」
　少し間をおき、再び首をふる夢之助。ヒナタは、そっと夢之助の肩に手を置いた。
「……あのね、どんなに小さなことでも、うれしいっていう気持ちは大事なんだよ。だって……」
　ヒナタはナルトをちらりと見、また夢之助の目を見つめる。
「それは……生きていく強さになるから……！」
　夢之助は、顔をあげヒナタを見つめる。
「ヒナタ、お前ってばいいこと言うってばよ！」
「そ……そんな、たいしたことじゃ……」
　ニカッと笑うナルトに、ヒナタの顔はほてる。
「……バカじゃないの？」
　ほのぼのとしていた雰囲気は、夢之助の言葉に一瞬で打ち砕かれた。
「なにがバカなことなんだってば！」
　ナルトは夢之助に顔を突きつける。
「だって、どうせ爆弾でみんな死ぬんだし。万が一爆弾見つけたって……人はどうせ、いつか死ぬのに」
「……お前――」
「ナルトくん！」
　ヒナタはナルトの腕をつかみ、夢之助からはなすと、小声で言う。
「夢ちゃんは……爆弾で国の人たちがみんな死んじゃって……独りぼっちで……だから……」
「……」
　ナルトはぎゅっとこぶしを握ると、夢之助に静かに近づいた。







ナルト『次回は……ヒナ…タ……が……』
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