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2007.06.04

・桑田３Ａ１回零封

テーマ：プロ野球全般。(13251)

カテゴリ：野球&スポーツ

桑田、米デビュー！３Ａ１回零封
2007年6月4日06時02分スポーツ報知

　◆
　インディアナポリス９－５シャーロット

　パイレーツとマイナー契約している桑田真澄投手（３９）が、米国公式戦デビューを飾った。傘下３Ａインディアナポリスでホワイトソックス傘下３Ａシャーロット戦に、２番手で４回から登板、１イニングを１安打無失点に抑えた。先頭打者の打球を左手首付近に当てるアクシデントを乗り越えたルーキーは、「僕はいつも１００点」と笑った。

　海を渡って初めての公式戦で、桑田は「自分なり」の“儀式”を決めていた。４回、三塁側のブルペンから走ってマウンドにたどり着いたとき、異例の場内アナウンスでの紹介が、そのポーズを決めやすくした。「ヨミウリ・ジャイアンツで２０年投げ、１７３勝したマスミ・クワタのアメリカデビューです」１万３８６人の観衆からの拍手と歓声に、背番号２５の右腕は赤い帽子をとって一礼。「うれしかった」オールドルーキーは戦いを“感謝”から始めた。

　初球は外角低めへの速球だった。８５マイル（約１３７キロ）が「ボール」と判定されて苦笑い。「今日は（球審が）あまり低めを取ってくれないのか？」先頭の５番・スウィーニーに対し、少しずつ高めに投球すると決めた。しかし、カウント１?１からの３球目は、真ん中やや高めにいった。

　ライナーの打球に、桑田はやや反応が遅れた。「チェンジアップだったんで、打球も動いていた」グラブをつけた左手の親指下のふくらみに当てた。「またけがかよ」背後に行った打球を見失うと、右足首のねん挫から戻ってきた右腕は一瞬、悪夢を思い出した。だが、ジュエット監督が「お前は守備がうまかったんじゃないの？」とジョークで突っ込めるほど、大事には至らなかった。

　「捕らなきゃいけない打球だった」後悔はしたが、落ち着いていた。続くヤングを外角低めへのカーブで空振り三振に斬ると、続くロゴウスキーの打席では、ベンチからのサイン通りにけん制で一塁走者を誘い出した。結果は盗塁死。最後はチェンジアップで中飛に仕留め、１点リードを守って３番手テヘイラにバトンを渡した。

　指揮官も「ストライクが取れて、緩急も見せ、基本の守備もできた。いい登板だったよ」とわずか１０球で終えたデビューを褒めた。「僕はいつも１００点、いつもベストを尽くしているから。次は２－３イニング投げてみたい」３９歳右腕が米国修行“第２章”に突入した。

　当たってる！痛そうですよ。

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