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　本当の「死」というものから、遠く隔絶された場所で生活する現代人。
　かつて、「死」は身近な場所で起こり、対処すべき出来事だったはずだが、
　現在は、普段の生活の場と全く違う場所で起こり、処理されていくことがほとんど。

　それ故、子どもたちは、本当の「死」というものに直面する機会を失った。
　本物の「命」が失われる場面に立ち会うことが激減し、
　それを失うことが、どういうことなのかを経験できないまま成長していく。
　そのことが、「命の軽視」に繋がっている可能性は、十分に考えられる。

本著は、公立中学校で、天野幸輔先生が取り組んだ「デス・エデュケーション」について、
その内容や変遷、そして、その授業を受けた生徒たちの変化等々を紹介している。
天野先生は、大学卒業後に「死の哲学」や「キリスト教神学」を一年間学び、
さらに、ホスピス病棟でボランティアスタッフを務めるなどした後、25歳で教職に就いた。

ホスピスでの三年間で看取った患者は３００人強。
そんな経験があるからこそ、生徒たちの心に大きく響く授業が出来たのだろう。
しかし、その授業に臨むまでの準備や周囲への配慮も並大抵ではない。
知識や人的コネクションの豊富さに加え、教師としてのセンスが素晴らしい。

授業は、まず性教育から始まる。
通常、中学校で「命の教育」と言えば、性教育がその内容の大半を占める。
しかし、天野先生にとっては、それはあくまでも序章に過ぎない。
メインは「死」そのものを扱った授業である。

ただし、いきなり「ホスピスでの人の死」を扱うことは、中学生にはインパクトが強すぎた。
そこで、次の授業は「ペットの死」を取り上げての内容に切り替える。
最初は戸惑いを見せた生徒たちも、次第に引きこまれていく。
そして、その経験は、生徒たちの成長にとって大きな役割を果たしたはずだ。

以降、この個人的な取り組みを、いかにして他に広めていくかという話題になる。
しかし、それは一筋縄ではいかない。
何しろ、生徒たち同様、現代社会に生きている教師たち自身も、
本物の死に関わったことは、そんなに多くはない。天野先生とは違う。

それ故、誰もが天野先生のような授業が出来るはずはない。
たとえ、指導案等を作成し、授業をマニュアル化したとしても、
そこから生徒たちに伝わるものは、それぞれの教師で随分違うものになってしまうだろう。
きちんと教えるからには、教える側の教師のレベルアップが必要不可欠である。

さらに、教えられる側の生徒についても、
その内容を学ぶことができる状態にあるのかどうか、教師は正確に把握する必要がある。
死を扱うことが今までタブー視されてきたのは、それを扱うことの刺激の強さと、
それが一人ひとりの生徒の精神に与えるダメージが、どれほどのものか図りかねたからだ。

それでも、「デス・エデュケーション」は、価値あるものに違いない。
なぜなら、誰にとっても、実は本当に身近で、避けては通れないことなのだから。
そのことについて知り、考えることは、何物にも代え難い価値ある学習である。
ただし、それを学ぶ場が学校しかないというところが、日本社会の辛いところでもある。

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