◆仕送り頼めない

　男子学生が愛知県内の私立大に入学したのは昨春。シングルマザーとして自分と妹を育ててくれた母（５３）が、冠婚葬祭関連の仕事を失った翌月だった。

　２０２０年４月に始まった国の修学支援制度を利用し、年約９０万円の給付型奨学金の支給と、年約７０万円分の授業料の減免を受けることが決まっていた。

　ただ、授業料は年約１６０万円。奨学金は全額支払いに充てた。母や、受験を控える妹を思うと、仕送りは頼めない。４万円の家賃や光熱費、食費を含めると最低でも月７万円必要だった。飲食店やコンビニのバイトをかけ持ちした。

　今年１月、睡眠時間を削って勉強し、テストに臨んだ。疲れから体調が優れなかった。テストが終わって数日後に発熱し、新型コロナの感染がわかった。

　３月、「留年」との通知が届いた。留年すれば、４月からの奨学金の給付はなくなる。母の失業やテスト期間中の体調不良が「やむを得ない事由」に当たらないか。大学側にかけ合ったが、認められないとの回答がメールで届いた。

　男子学生は今、大学を休学し、実家からアルバイトに通う。せっかく入学したのだから学業を続けたい。就職を考えると、「大卒」の学歴もほしい。

　だが、奨学金が支給されなければ、生活は立ちゆかない。貸与型の奨学金や学生ローンを申請することはできるが、「要は借金。そこまで無理して大学に通い続けるべきなのか……」。結論を出せずにいる。

◆「借金怖くなり」

　大阪府の看護師の女性（３０）は、総合病院の整形外科で働く。シングルマザーの家庭に育った。父は自分が３歳の時に失踪した、と母から聞いた。家計に余裕はなく、奨学金を高校で約６０万円、大学で約５７０万円借りた。２７歳で看護師となり、返済が始まった。

　当時の残高は、計６００万円強。毎月３万３千円ずつ、２０年かけて返す計算だった。返済を始めると、家計を支えていた父が消え、困窮した母の姿が思い浮かんだ。病気やけがで、私もお金に困るかもしれない－。借金を抱えていることが、急に怖くなった。

　繰り上げて返済するため風俗店で月３回ほど働くことにした。病院での夜勤を終え、午前１１時ごろ帰宅。３時間ほど仮眠し、店に出勤する。稼ぎは１日約１０万円。収入は奨学金の返済のほか、貯蓄に回す。

　「奨学金には感謝しています。でも、生まれた家によって負担の差が大きすぎませんか」

　参院選では複数の政党が奨学金をめぐる政策を公約に掲げた。同じ苦労を若い世代がしないよう、投票先を慎重に選びたいと思う。
（塩入彩、田中紳顕）


◆４６３万人が返済中、滞納１３万人３割が非正規

　国内の奨学金事業の約９割を担う日本学生支援機構によると、２０２０年度末時点で奨学金の総貸与残高は約９兆５９００億円。借りている約６１６万人のうち現役学生らを除く約４６３万人が返済中という。

　返済を３ヵ月以上滞納している人は減少傾向にあるものの、なお約１３万人（約３％）いる。２０年に実施した抽出調査によると、うち３割が非正規労働者で、失業・休職中の人も７人に１人いた。また、７割が年収３００万円未満だった。

　滞納者に対しては、支払い督促を経て、給与を差し押さえる強制執行などの法的手続きがなされる。支援機構は２０年度、４３８人への強制執行を各地の裁判所に申し立てたという。

　参院選の公約では、減額返還の年収要件の緩和（公明）や、返済不要の給付制を中心にした拡充（共産）などが掲げられている。