トライアスロン・ジャパンカップ in 佐渡１９８９（２３０．１キロのゴール）

あと５キロの地点を過ぎた辺りで、初めて他のランナーに抜かれてしまった。１キロ５分の自分自身のペースが落ちていたわけではなかったからよけいにショックだった。

彼は、自分がそうして来たのと同じように、自分のピッチと合わせながらそっと後方から近づいてきて、横に並ぶことなく一瞬にして自分の前に躍り出たのだった。

１キロ約４分５０秒、気持ちのいいくらいのハイペースで、彼は僕の目前から消え去って行った。悔しかったけれど、なすがままに任せることにした。彼が途中でペースダウンすることがあれば、ゴール直前ででも捕らえることができる。今はこのペースを維持するまでだ。

だが、吹き抜けていく風のごとく、最終的には彼の姿を見ることは二度となかった。

ゴールが近づくにつれて沿道の応援も増え始める。

「もう少しだよ、頑張って！」という声。

確かに頑張っている。生まれて初めてのアイアンマンディスタンス２３０．１キロをあとほんのわずかで制覇することになる。

ペースは落ちたのかも知れない。右足の爪先に激痛が走る。ちらっと靴の先に視線を向けると赤く染まっている。マメが潰れたのだ。

痛いなんて言ってられない。もうゴールはすぐそこにある。頭の中から「痛い」という言葉は抹消して、僕はラストスパートをかけた。

潮の香りが漂う。ゴール会場のアナウンスが聞こえてくる。

「おかえりなさい!!」

沿道の人々が次々にそう言ってくれる。太陽は西の空に沈み、沿道の人々の顔もはっきりと見えない。

ゴール地点は水銀灯の明かりでやけに眩しかった。自分のナンバーと名前を告げる場内アナウンスが辺り一面に響き渡る。

僕はトラックに入ると残った最後の力をふりしぼり、ＦＩＮＩＳＨの文字が見えるゴール目指してまっしぐらに走った。

場内に拍手と歓声が起こる。自分の順位と名前がアナウンスされる。

１１時間４６分００秒。今またひとつの旅が終わった。

かくして僕は鉄人となった。鉄人と呼ばれるにふさわしい人間となったのだ。

その気さえあれば誰もが鉄人になれる。地道に努力を続けることが、鉄人への道なのだということをこの時はっきりと悟った。

来年はびわ湖のアイアンマン、そしていずれはハワイの世界選手権へと、僕の鉄人の道は果てしなく続いていく。


総合タイム：１１時間４６分００秒

スイム　３．９キロ：１時間４５分３７秒（１時間３５分１２秒）

バイク　１８４キロ：６時間２６分３０秒（６時間１７分２５秒）

ラン：４２．２キロ：３時間３３分５３秒（３時間３１分４５秒）

　＊（　　　）内はトランジション（着替え等を含む）を除くタイム

総合順位：７５位／９２４人

年代別順位：２１位（２５～２９歳）


（　完　）

鉄人であることを証明する完走証