鹿島槍ヶ岳からのお便り

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2004年04月23日

たらの芽の天ぷら

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昨夕、たらの芽を採りに行ったのは、薄暮になった頃。
長靴をはいて、軍手をはめて、釜をもって…。
家から200メートルくらいの土尻川沿いの畑の畔の斜面。

今から20年位前だろうか。
鹿島槍ヶ岳の麓まで行った時に、義母がたらの芽の枝を切って持ち帰り、それが根付いたそうだ。
今では何本も何本も出て、隣の家の田んぼの斜面にまで根を張っている（もちろんそれはお隣さんの物）。たらの芽は毎年芽を採られ、枝も切られるので、大木にはならないが、それでも上の方のはもう遥かに手が届かない。

5センチから10センチとちょうど食べ頃のを40か50本くらい採っただろうか。
斜面を降りて、川床にあるのも採る。私はこういうのが好きだから、斜面を喜々として登り降りして…。夫はだめなんだ、こういうの。
いつぞやも、志賀高原の根曲がり竹の子を採りに行ったときも、私一人が竹薮に入り、夫は道路上に止めた車の中にいた。そのくせ、食べる時は一人前どころか、人の分まで食べるんだよねえ。

「せり、あるよー。下まで採りにきてよー」
「今頃のせりは堅いだろ。いいよ、オレ、降りるの、やだし」

全然堅くありませんでした、せり。茹でて食べました。
「柔らかいじゃん、このせり。また採ってこいよ」
（ふふーんだ、自分で採ってきたらいかが！）

たらの芽もよく水ですすいで、天ぷらにしました。
採りたて、揚げ立てのたらの芽は、柔らかくて、薄味で、淡い春の味覚です。
もともとたらの芽って癖のない味なんですよね。通の人に言わせると、たらの芽は名前だけ一人歩きして山菜の王様とか言われるけれど、味でいったら落ちるそうです。「エラ」が最高、いや「トリアシ」が最高と、人によっては違いますが。

でも、おいしく食べましたよ。日本酒によく合います。
掲示板に張ってありますから、ご覧ください。
盛り付けが下手な私は、何度も何度も動かしてはファインダーを覗き、その苦労の跡が、敷紙に残っています。

そういえば、去年の今頃、川崎の叔父（2月に死去）に、たらの芽を送ってあげたっけたなあ。
そういえば、去年の今頃、義父の入院が2年めに入り、義母は付き添いで家に帰らず、おまけに夫も入院で、私はパニックっていたっけなあ。

だから、今年の方がいい？
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義父が家に帰り、義母も家におり、夫も家にいる……
私の気持ちは結構追い詰められているかも……

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