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August 22, 2006

小学生時分に小倉市にあった 豊楽園球場で、 アメリカ大リーグの野球を一塁側外野席から見た記憶がある。当時、毎日新聞門司本社に親戚の人がいて、切符を手配してくれた。次兄と見に行ったと記憶しているが、調べてみると

１９５３年（S28年）.（Ｈ氏小４時）、読売、毎日の両社がチームを招致。以降交互にチームを招くという協定が締結された。 ヤンキースの名捕手 ヨギ・ベラや１２試合で１２本塁打の サウアーなどが大活躍。 毎日オリオンズが１勝したのみ。（対戦成績１勝１１敗）・・とあった・・（日米野球の歴史～メジャーリーガー来日の歴史～より）

対戦チームは確か、北九州の門鉄や八幡製鉄等のノンプロチームで、Ｈ氏の記憶では、メージャーリーグの ホワイトソックスだった気がするが、だとするとH氏の記憶間違いで、今やはっきりしない・・・

ノンプロチームが対戦相手だから、試合は当然日本のボロ負けだったと思うが、何といっても、印象深かったのは、内野（例えば３～１塁間）や外野からの直線に近い返球が凄かった。
当時地元小倉高校の野球も強く、北九州の観客の眼も肥えていたが、メジャーと高校野球との　返球スピードの差は、当然といえば当然だが、この返球には、ドッと歓声があがったものだ・・
キャッチャーも座ったまま、セカンドに投げ、観客を沸かせたが、遠目ながら、それが、ヤンキースの名捕手 ヨギ・ベラだったかも知れない・・・

米軍キャンプの慰問の意味もあって、小倉で開催された訳で、試合の始まる時、 日米の国歌演奏が始まると、休暇の兵士も草原の外野席に大勢座って見ていたが、 米国国歌が始まると同時に直立し、胸に手を当て、斉唱していたのが、印象に残った。

当時、子供に人気の 日本のプロ野球選手は、巨人の 赤バットの川上、や青田・物干し竿のバットを振り回すタイガースの 藤村選手だったが、毎日オリオンズに移籍した 別当薫選手や 土井垣捕手・、松竹ロビンズの小鶴選手などで、風呂屋の下足番号も川上の背番号１６番、青田の２３番は取り合いだった。

豊楽園球場は1948年（昭和２３年）小倉市浅野町（現・北九州市小倉北区浅野）に建設、小倉市で初めてのプロ野球公式戦に対応できる硬式野球場として開設された。

小学生当時、南小倉駅から 一駅５円の切符を買い、当時強かった小倉高校の野球の応援には随分通ったが、1958（昭和３３）年に小倉球場（現北九州市民球場）が開設するまで、小倉随一の野球場として、実に70試合もの公式戦がこの豊楽園球場で行われた。その後、同球場跡地も含めて工場、ビル、アパートなどが建設された。

当地はＪＲ小倉駅北口の北九州市小倉北区浅野2丁目にあたるが、野球場の面影はどこにもない。「 豊楽園」という地名すら見当たらない。（野球場誌より）
http://www.geocities.co.jp/Playtown-Darts/7539/yakyujosi/yakyujositop.htm

又当時の名画「 幻の馬」（公開年：1955年7月）の場面で、競走馬 タケルの訓練で観客のどよめきの声に馴らすため、同球場に連れられて行き、ちらりと映画に登場したのも、今や懐かしい。