米国で高齢者の手術が増加

〔米オハイオ州クリーブランド〕先進国では，人口の高齢化が進む一方で外科技術の向上から，90歳代でも手術を行う例が見られるようになった。健康に問題がなければ，手術をするのに高齢すぎるということはないのだろうか。

100歳を超えても手術は可能

　最近，米国では高齢者の手術が増えている。例えば，最近99歳で死亡したメソジスト病院（テキサス州ヒューストン）の高名な心臓外科医である Michel E. DeBakey博士は，97歳のときに大動脈瘤の治療を受けた。なお，この手術は倫理委員会が許可を出すまで行われなかった。

また，クリーブランド・クリニック病院（クリーブランド）では100歳を超える患者が股関節形成術に成功した。

さらに，最近の New York Times （2008; July 18）には，100歳のときにペースメーカーと除細動器を植え込み，現在も元気な104歳の女性に関する記事があった。その女性の手術を担当した聖フラン シス病院（ニューヨーク州ロスリン）の心臓専門医Steven M. Greenberg博士は「このような高齢者の手術は今後も可能となり，より多くの高齢患者が手術を受けることになるだろう」と説明。さらに，「担当患者 の1人は80歳代で除細動器を植え込み，現在も弁護士として働いており，もう1人は90歳代で冠動脈バイパス術を受け，現在も建築家として仕事を続けてい る」と述べている。

ジョンズホプキンス大学（メリーランド州ボルティモア）も「結腸直腸がん手術が不可能になる年齢とは？」と題する特別レポートを発表し，80～90歳代でも健康なら，より若年の高齢者と同等に大腸がん手術後も通常の生活ができるとしている。
　さらに同レポートは，28試験を分析した結果，併存疾患がある場合，進行期の段階でがんと診断された場合や応急措置を取らなければならない場合は生存率が低かったとも記している。　しかし，別の研究によると，80歳代の早期大腸がん患者は慢性疾患がなければ術後10年以上生存することがわかっている。もちろん，年齢に関係なく，疾患を早期に診断できればアウトカムはよい。

手術費用に関しては，通常，多くの米国人が民間保険に加入しているものの，65歳以上であればだれでも米国政府によるメディケア保険が利用できる。高齢 者における手術の普及を後押しした要因の1つに，メディケアの患者を診療しても，医師の収入が減少しないという事情が挙げられる。医師への支払いを安定さ せるため議会が通過させた法案に対して，ブッシュ大統領が拒否権を行使しメディケアの制度下で医師への支払を削減しようとした際，議会の圧倒的多数はそれ に反対して，大統領の試みを覆した。