真にインタラクティブなVideo Conference Systemを求めて

つい先日、2/12(火)に興味深い打合わせに出かけた。要は新しいVideo Conference System(テレビ会議システム)の技術的な実力の見積りを兼ねたデモへの参加であり、日頃、海外ブランチ等とTelephone Conference System(電話会議システム)を多用する立場として出かけたものである。なかなか技術的に面白い経験だったため、ほんのさわりだけ記録しておくこととする。■既存の音声/電話会議システム日頃、私は海外ブランチや海外アカウントチームと、Weeklyの電話会議等々でPOLYCOM(米国ポリコム社)の電話会議システム＝音声会議システムを使用している。通常は、Agenda(議題)やトピックスを列挙した電子ファイルをe-mail経由で事前に受取り、それに対してこちらが、技術的な回答や各種ロードマップ、リリースポリシ等を詳細に記載して、再度e-mail経由で事前返却し、そのファイルをベースに、当日 英語による電話会議で議論をより進化・深化・拡張するのである。■音声/電話会議システムと『WebExシステム』の併用大方は上記で十分であるが、時に、共通のPowerPointやExcel/Wordのファイル等をビジュアルかつインタラクティブに議論したい、といった必要性が発生する。このようなときには、『WebEx社(現在はCisco社に吸収された)』のその社名の通り『WebExシステム』が大変有力である。『WebExシステム』は、遠隔の双方のサイト(実際には６サイトがMax)が、Web経由で電子ファイルを共有し、相互に同時に閲覧かつインタラクティブに書込みを可能とするシステムで、これにチャットのシステムも包含している。よって、これを通常の音声/電話会議システムに併用することで、PowerPoint等のファイルを、マーカでマークアップして相互に議論したり、複雑なExcelの表計算状況を目視で相互確認しながら議論するシーン等で重宝する。実際、昨年2007年の夏には、この『WebExシステム』＋電話会議システムを併用する形で、欧州、米国西海岸、米国中部、インド等、世界６～７サイトに集まる各国のエンジニアグループを対象に、私が講師をする形で製品教育をするというトライアルが実現した。この試みは、相互の拘束時間の削減、空間移動のコスト削減(旅費削減)等の観点と、今後のシステムの拡張・改善等のトリガをかける、という意味で大きな意味をもった。■新世代Video Conference Systemしかし、実際に我々が米国のブランチOffice等と年に何回となく実施している所謂『F2F会議』(Face-to-Face会議：顔を付き合わせた物理的な会議)を、こうしたシステムによって代替しようとすると『WebExシステム』でもさすがに難しい。。。そうなると、既存のTV会議システムがあるではないか？との声も聞こえてきそうであるが、これもやはり難しい。。。・・・と言うのも、アイデアをそのままぶつけ合う『ホワイトボード』を使用した『ホワイトボード・セッション』等は、まずもって不可能であるし、英語で喧々諤々 議論を戦わせる技術討議の際には、やはり発言者本人の表情のみならず、関係するステークホルダたる参加者達の細かな表情によって、議論の舵取りを決めたりする必要があるにも関わらず、既存のTV会議システムでは その解像度の低さから、それがままならいことも多いからだ。実運用においては、当然これに通信速度や通信帯域といったことも大きな影響ファクタとなる。結局こうしたことを諸々考えていくと、真にインタラクティブなConference Systemには何が必要で、その実現にはどの程度のテクノロジーが必要で、その投資対効果はどの程度のものなのか？という議論に行き着くが、その観点でも興味深い経験であった。ここから先、当日経験したシステムに関して詳細を述べることはできないが、例えば高精細なディスプレイの応用例として、こうしたユースも必然としてあるのだな、と気付かされる。昨今、各キャリアや大手SIベンダ、コンテンツプロバイダ達が注目するNGN(Next Generation Network)のQoS(Quality of Service)技術の具体的な適用例等としても好例となるに違いない。。。今日は 久々に少々テクノロジー寄りな内容となりました。。。