セ界一のスプリンター

同期入団には、ドラ１に逆指名枠で藤田太陽。３位に狩野恵輔、６位に同じくオリンピック代表沖原佳典、7位に藤本敦士。そうそうたるメンバーの中で赤星は４位である。何でも当時の野村監督が「あの足は戦力になる」と自ら推薦したらしい。１年目、「Ｆ１セブン」の１号車として、128試合出場打率.292　39盗塁を決めて見事盗塁王と新人王を、更には新庄が常連だったゴールデングラブ賞までも手にしている。

これで新庄の穴を埋めたかは不明だが、このシーズンの秋あるＴＶ局が NY METS　 SHINJO の特集を組んだ。その時のインタビュー　「阪神に戻りたいですか？」の問いに新庄は少しの沈黙の後　「赤いリストバンドをした選手がセンターを守っている事は知っています」とだけうつむきがちに答えた。赤星が新庄を越えた瞬間。

53-1

今年の春放映された「探偵ナイトスクープ」で少年にもアドバイスした、「小さな身体をハンディとせず、小さい僕に出来ること」を考え不屈の闘士でつかんだタイトルである。

入団記者会見でのあの言葉、実はウラがある。

赤星はタイガース入団に際し、社会人時代につけていた２番か、シドニーで背負った２６番の背番号を希望したが球団の答えは「ノー」。それどころか与えたのは５３番。「オレはゴミか?　それとも誤算か?」と思ったという。

その期待の薄さに対し「ヤッテヤロ～」の意思表示があの言葉。みごとな有言実行。その後、２番への変更を球団に打診されたが、年間５３盗塁を目標にするとの理由で断っている。

２年目の自打球による骨折があったものの、その後ライトスタンドの ★ ★ ★ の数と共に赤星の実績が増えて行ったのは言うまでも無い。レフト側の白鶴のおっちゃん元気かな!?　　　そんな時、アクシデントが赤星を襲う。

2007年5月4日　満員に膨れ上がったＧＷ甲子園での広島戦

53-2

劣勢の中、梵の右中間への飛球に果敢に飛び込んだ赤星はその場にしゃがみ込んだ。前年のヤンキース松井秀喜のように左手首が折れたかに思われたが、それよりタチの悪い頸椎椎間板ヘルニアだった。

実はこの試合、徳虎は生観戦している。カープの新井という選手が赤い心で広島を燃やしたのを覚えている。また赤星の代わりに守備に着いたもう一人の赤はこのオフ赤い球団に移籍したがいまだレギュラーにはなれないみたいだ。

「ヘルニアとは今後上手くつきあう」として、ラグビー関係者から説明を受け首を鍛え今シーズン満身創痍ではあるが全試合出場を果たした。

その他、車椅子の事、金本との事、選手会長としての事、うちの娘が大ファンな事、まだまだ書きたいことは山ほどある。でも長くなるので　あとひとつだけ記事にさせてもらう。

今年の9月23日　甲子園での横浜戦、試合終了後赤星がファンとあわや乱闘かと言うシーンがあった。この試合も生観戦したのだが．．．。

甲子園-2

ネクストバッターサークルというのは　野球経験者ならわかると思うが「ただ順番を待つ所」ではない。

ピッチャーの調子・配給（前打席との違い）、守備陣の隊形、その場面での自分の果たすべき役割とその戦略を考える場所である。そこで、下品なヤジを飛ばすとはどう言うことだろうか?　野球場でのヤジを全てNGと言うつもりはない。まわりのウケや仲間内での自慢を狙ったのかもしれない。単なるストレス発散かもしれない。しかしファンにもマナーが必要だ。

よく、　「お客さま（ファン）は神様です」と言う。まさにその通りではあるがこれは、売る（選手）側が思い感じる事で、客（ファン）からそれを押し付けるものでは決してないはずだ。それでも「オレは神様だ」と言い張るなら、それは「死神」か「疫病神」でしかない。ファンにも最低限のマナーは必要である。

勝てなかったことをヤジのせいにするつもりはないにせよ、ネクストサークルの重要性を訴えるための抗議だったようだ。選手会長として．．．。

フィールド駆け抜けるセ界一のスプリンター

今このフレーズはＮＧらしい。

日本記録は福本豊の1065、とてつもなくでかい。セリーグ通算盗塁記録　第1位赤手袋のギャンブラー柴田勲 579 、 2位　試合中初めてガムを噛んだ日本人らしい赤ヘルの高橋慶彦 464 。赤星の球団タイ記録 350 は何位だろうか?　（それにしても盗塁と赤色の因果関係は何なんだ!!　今度調べる事にしよう）　　来年33歳、あと230盗塁（年間40であと6年）を不屈の闘士で達成願いたい。