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昨夜，
我が家では毎年恒例の
ナイトサファリに行ってきました。
近くの動物園が
毎年夏休みの時期の土日だけ
夜に動物園を開園します。
普段寝てばかりいる
トラやライオンなど
夜行性の動物たちが
活発に動き回る姿が見られ，
好評の行事です。
娘ウリッチは
「夜動物園に行こうね
」
と楽しみにしていました。
ウリッチの一番の目的は “トラ”
なぜかトラが目覚めていることが
とても気に入っているのです。
年を追うごとにお客さんも増えているみたいで，
昨日もすごい人出でした。
サルやぞう，キリンなどの動物をゆっくりと見ながら先へ進みます。
「早くトラさんに行こうよ！」
とせがむウリッチ。
しかし，トラは出口付近にいるので，
ほぼ最後の動物。
それを説明しながら歩きました。
途中の遊びコーナーで，
あふれんばかりの子どもたちが遊んでいました。
すると，
「行ってみたい！」
と言い出すウリッチ。
ぼくたちはついていけないことを言っても
どうしても行きたがりました。
一人で揺れるつり橋に挑戦し，
浅い水の流れる川の中に入ったり，
今までのウリッチでは考えられない果敢な挑戦。
妻ウリ子がちょっと手を差し伸べようとすると，
瞬間 「やめて！」
という表情を浮かべるウリッチ。
少しずつ“自分で”という意識を強く持ち始めているウリッチ。
その気持ちは応援してやらなきゃと感じ，
手を差し伸べるのをセーブ。
ちょっとさみしくもあるけど，
うれしい出来事でした。
ウリ子はかなり悲しかったみたい。
そしていよいよトラへ。
しかし，黒山の人だかりの間から檻を見ても
トラがいない。
「あそこじゃない？」
「いた，いた。」
「寝てるよ」
という声の先をみると，
いました。
時々目を開けては
「うるせーなー。」
って感じで寝ているトラが。
去年はかなり活発に動き回っていただけに残念。
暑さにやられたか，ナイト営業に不満を持ったのか・・・
じゃあ，となりのヒョウは？
こちらは完全にふてくされて後ろを向いて座っていました。
こちらも残念。
そりゃ，
普段静かな夜を過ごす彼らにとっては
うるさくてたまらないし，暑くてやってられないのでしょう。
どちらにしろ残念でした。
百獣の王ライオンは
かなり活発に動き回って
雄姿を見せてくれました。
毎年ライトアップも充実してきて
かなりの人出になるナイトサファリ。
地元に住むものとしては，
「動物園，がんばれ！」
と応援したくなるのでした。
[ぐるんぱのようちえん] ぬいぐるみ ぐるんぱL 537060
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