２代目タイガース非公式サイト

高校生の投手としては、ストレートの伸び、変化球のキレともに高レベルで「江川２世」と評判になり、１９９４（平成６）年のドラフト会議でタイガースに１位指名されて入団している。背番号は「１７」。

　１年目の１９９５（平成７）年はファームでの１２試合に登板して０勝２敗、防御率６ . ４９で、もっぱら体力づくりに専念している。

１９９６（平成８）年も一軍に上がることはなく、ウェスタンで３試合投げただけ。１勝０敗で防御率は１ . １３。

１９９７（平成９）年になるとファームでは７勝７敗、防御率も３ . １２と力を出し始め、６月には初めて一軍に呼ばれ中継ぎで５試合に投げた。しかしすぐにファームに戻されている。一軍では０勝０敗で防御率は４ . ８２だった。

１９９８（平成１０）年は一軍で１０試合に登板し先発も５試合経験する。９月１７日には広島戦でプロ入り初勝利も飾った。

そんなとき「１７」にまつわる暗雲が山村にも覆いかぶさってくる。この年から自律神経失調症を発症して心身のバランスに変調を来たし、まともに野球ができるような状態ではなくなってしまった。

当時のタイガースでは（あえて実名で書くが）中込伸によるチームメイトへの嫌がらせが横行していると噂されていた。真相は当人たち以外には分からない。山村は「後頭部踏みつけ事件」もう一人中谷仁の「携帯眼球直撃事件」という報道があったのは事実である。しかし中込が故意に起こした事件なのかどうかや、山村のケースではそもそも中込がやったのかどうかも霧の中だ。

今までの「１７」にまつわる経緯やこの心身の失調を気にしてか山村は１９９９（平成１１）年に背番号「１７」を返上して「２１」に変えている。「１７」の黒歴史に新たな１ページが加わってしまったと言えるかもしれない。

　しかし背番号を変えたくらいで気分が晴れることはなく、ファームですら投げられないほどになってしまい、オフに戦力外とみなされて自由契約選手となる。タイガースでは５年間で１勝を挙げたのみに終わり、事実上のクビだった。

この状況に救いの手を差し伸べたのが近鉄の一軍監督に就任したばかりの梨田昌孝だった。直前まで近鉄の二軍監督に就いており、ウェスタンで山村の投球を間近に見ていたため「潜在能力は持っているから環境が変われば再生できるはず」と山村を獲得している。

　２０００（平成１２）年、近鉄に移った山村は２７試合（先発２４）に投げて６勝９敗、翌２００１（平成１３）年は２３試合（先発１６）で７勝６敗とローテーションの一角でそれなりに結果を残すことができた。

２００２（平成１４）年から２００４（平成１６）年までの３年間は１勝しかできず厳しい状況になるが、２００４年の近鉄球団消滅による分配ドラフトで楽天に移籍が決まるとまた復活する。

２００５（平成１７）年は１６試合（先発１１）で２勝７敗だったが、２００６（平成１８）年には３０試合（先発２２）に投げて７勝１０敗と頑張りを見せている。

その後はブルペンに配置されて２０１２（平成２４）年まで１８年に及ぶプロ野球生活を全うした。引退セレモニーではチームメイトに胴上げされている。

　通算成績は２２５試合（先発９０）３１勝４４敗２セーブ２０ホールド３３０奪三振、６７１回１ / ３で自責点が３７４、防御率５ . ０１だった。

　なお、チーム内の嫌がらせ事件については、文春オンラインの記事（「ドラ1 クラッシャー」中込伸は中谷仁の左目になぜ“ 至近距離から” 携帯電話を投げたのか… 元エースが語り始めた“24 年前の真相” | 文春オンライン (bunshun.jp) ）が詳しいので参照してほしいが、これも真相かどうかは確かめようがない。

杉山賢人　投手

１９９９（平成１１）年に山村が返上した「１７」を引き継いだのは、トレードで西武ライオンズから移籍してきたサウスポー、杉山賢人である。

静岡県沼津市出身で沼津学園高校から専修大学へと進んでいるが、いずれも主力投手という存在ではなかった。大学通算成績も４３試合で４勝８敗、防御率３ . ６５と全く目立っていない。

飛躍するのは社会人東芝に入ってからだ。１９９１（平成３）年の都市対抗で３勝して優勝に貢献し「若獅子賞」を受賞。

１９９２（平成４）年にはバルセロナ五輪の代表に入り銅メダルを獲得、日本選手権でも２勝して優勝している。これらの実績がみとめられ、同年のドラフト会議で西武からの１位指名を受けてプロ入りした。

１７３センチと小柄だがキレがあり、１年目はリーグ最多の５４試合に登板し５０試合がリリーフ。７勝２敗５セーブで防御率２ .８０の成績を上げて最優秀新人に選ばれている。７４回を投げて８２三振を奪っており、三振奪取率が非常に高いのが特徴だった。

ところが１年目の５４試合７４ ㌄がピークで、年々数字が下がっていく。１９９８（平成１０）年は４４試合に投げながら投球回数は１８回であり、ワンポイントの使われ方がほとんどになっていた。

　１９９９（平成１１）年、シーズン途中の６月７日に投手陣の手薄なタイガースへ 平塚克洋との１対１のトレードで 移籍してくる。タイガースでは１６試合（先発９）に登板して２勝４敗だったが、防御率は５．０８とよく打たれた印象だった。

２０００（平成１２）年は開幕から一軍昇格の無いまま、５月２４日に吉田剛・西川慎一との交換で大阪近鉄バファローズへ移籍することになる。近鉄では２７試合にすべてリリーフ登板し０勝１敗。

翌２００１（平成１３）年４月３日には横浜ベイスターズへトレードされ、３２試合に投げたが０勝１敗で、シーズン終了後に戦力外。トライアウトも受けたがどこからも話がなく引退している。

通算３３３試合１７勝１３敗１７セーブ、防御率は３．９１だった。その中で３１７回１ / ３で２９５個の三振奪取は立派な記録だろう。

吉田　剛（よしだたかし）　内野手

２０００（平成１１）年に杉山賢人とのトレードで近鉄から移籍してきたのが吉田剛である。

茨城県取手市出身で、県立取手二高時代には２年のときに捕手として１９８３（昭和５８）年の選抜大会に出場しているが１回戦敗退。
　翌１９８４（昭和５９）年の選抜では遊撃手としてベスト８、そして同年の夏は決勝に進み、桑田・清原のいた PL 学園と当たっている。吉田は桑田からレフトへホームランを打つなどチームに初優勝をもたらした。

　１９８４年のドラフト会議では、２位で近鉄と西武が競合し、抽選に勝った近鉄に入団する。

近鉄では２０００（平成１２）年の途中まで、１６年間在籍するがレギュラーと呼べる１００試合以上出場したのは３シーズンしかない。これはセカンド、サード、ショートが守れるユーティリティさが仇になった可能性もある。

　杉山の項で書いたとおり２０００年５月に交換トレードでタイガースに移籍し、ショートを守って６５試合に出ている。背番号は交換相手の杉山からスライドした「１７」を着け、成績は１４９打数３６安打１３打点２本塁打で打率 . ２４２だった。
　７月１９日の甲子園での巨人戦では桑田からサヨナラヒットを打っている。この時は清原がファーストを守っており、お立ち台で１６年前の甲子園決勝を思い出して感無量になっていたのが思い出深い。タイガースにおける唯一のヒーローインタビューだった。