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ジョニー・デップ

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2011年04月03日

まるで外科手術のような鮮やかさで切断されたへら鹿の死体が発見された。次に家畜。ついには人間にも凶行が及び、森に現れたジャック・ザ・リッパーは、小さな町をパニックに陥れる。ワイオミングの大自然と家族をこよなく愛する猟区管理官ジョーが「自分の力を超えた」相手と対決する
好評シリーズ第３弾。

デビュー作『沈黙の森』では絶滅危惧種法。２作目『凍れる森』では官僚組織と反政府主義者の対立、とＣ・Ｊ・ボックスは現代西部が直面する大きな問題をこのシリーズで取り上げてきました。今回のテーマはエネルギー開発。
自身のサイトで語るように、ブームとなっているメタンガス採掘によって景観が変わるほど西部の自然が荒らされている状況に注目。リサーチ中、モンタナで家畜が切り裂かれる”キャピトルミューティレーション”が発生。１９７０年代に起きた同様の事件と、死因不明、周囲に足跡がない、外科的正確さの部分切り取り、捕食動物に荒らされていない、などの奇妙な特長が共通していた。
現実に起きた家畜惨殺事件にヒントを得て、オカルト風味を取り入れた含蓄深いスリラー・サスペンスを描き、さらに作品世界を広げました。

作中では、動物の次の犠牲者が人間で、カウボーイと水質検査業者の二人が同様に切り裂かれ死体となって発見されたことで一帯は大騒ぎとなるます。カルト教団、変質者、政府の新兵器、テロリスト、未知のウィルス、エイリアン、鳥、、さまざまな犯人説が飛び交うが一番耳目を集めたのはエイリアン説。観光客は激減、メタンガス採掘によるエネルギー・ブームに沸いていた一帯の土地価格は風評被害で急落。急遽対策本部が設置されますが捜査は難航、無能な保安官事務所を向こうに回し、ジョーは解決に奔走する。さらに、ネイトと娘シェリダンの見る不思議な夢と、ジョーの担当区域に侵入してきた灰色熊のシグナル。

このシリーズには、パトリシア・コーンウェル＜検視官＞シリーズの最盛期を思わせる充実感を感じました。主人公の造形はまったく違いますケド。
猟奇殺人、リーガルもの、ハードボイルド、、ジャンルはいろいろありますが、探偵役がタフでクールかそうでないか、といえば、、

＜猟区官＞シリーズのジョーは、ぱっとしない等身大の男です。一応役人ですが、どこにでもいそうな良心的な男。保安官でも検事でもないから、事件に積極的に関わる立場ではありません。自然を愛し、動物を愛し、仕事を愛し、家族を愛する。

人物間の緊張感が、物語を面白くしているように思います。

C・J・ボックス　
＜猟区管理官＞ジョー・ピケット・シリーズ
『沈黙の森』『凍れる森』『神の獲物』『震える山』
ノン・シリーズ
『ブルー・ヘヴン』　　　
『さよならまでの三週間』

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