2010年03月の記事
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斬新で意欲的な取り組み、「ブルイックラディ」
アイラ島の中では、もっとも革新的なウイスキー造りに取り組むブルイックラディ蒸留所。今回は、そのブルイックラディのシングルモルトを紹介しましょう。革新的であるがゆえに、ウイスキーのキャラクターは既存の概念にとらわれないユニークなものが多く、とてもバリエーションに富んでいます。まあよくこれだけアイディアが出るものだ思うくらい、いろいろな企画ボトルが次々に出されていますね。ブルイックラディのウイスキーは、もともと（正確にいえば1964年以降）軽やかなピートと潮、そして芳しい花と果実の風味がハウススタイルです。ところが2001年にジム・マッキューワン氏が製造部門ディレクターに就くやいなや、それまでとは打って変わってさまざまなウイスキーが造られるようになりました。2種類のピーティなモルトも造っていて、ポート・シャーロットとオクトモアという名前がつけられています。それぞれのフェノール値は40ppmと80ppm（通常のブルイックラディは3～5ppm）。オクトモアは世界一ピーティなウイスキーとなりましたが、その後も131ppm、167ppmと次々記録を塗り替えています。奇抜なアイディアの製品も多く、「4X」もそのひとつでしょう。スコッチウイスキーは通常2回蒸留（例外的に2.5回や3回もある）で造られますが、「4X」はなんと4回蒸留です。旅行作家のマーティン・マーティンは著書の中で、ヘブリディーズ諸島のハリス島ではクアドルプルという名の4回蒸留所のウイスキーが造られていると書いています。その本には、クアドルプルをスプーン1杯飲めば永遠の命を授かるとも書かれていて、マッキューワン氏はそれに触発され「4X」を造ったそうです。ブルイックラディは、テロワールという思想をウイスキー造りに取り入れている数少ない蒸留所のひとつです。原料の大麦も、もちろん地元産にこだわっています。20世紀以降、アイラ島では大麦の栽培は一切行われていなかったのですが、マッキューワン氏はわざわざ農家に依頼し、収穫した大麦をすべて買い取っています。現在はまだ他の土地で栽培された大麦も併用していますが、将来は100％アイラ産にすることが目標だそうです。このたび、新たに「ロックス」「ウェイブス」「ピート」という3つの商品を発売しました。いずれも比較的若い原酒が使われていて、手頃な価格設定になっています。次々と新製品がリリースされるブルイックラディからは、これからも目が離せませんね。
2010年03月28日
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クラシカルなハイランドモルト、「ブローラ」
今回はレアなハイランドモルト、ブローラを紹介しましょう。ブローラは古典的な美酒として、多くのファンをもつシングルモルトです。スパイシーでボディがあり、スモーキーな風味が持ち味です。とくに70年代前半に蒸留されたものは、潮っぽくてコクがあり、大変魅惑的な風味をもっていますね。ブローラ蒸留所の創業は1819年。同じ敷地内には、1967年に創業したクラインリッシュ蒸留所があります。もともとは古い方の蒸留所がクラインリッシュと呼ばれていたのですが、新蒸留所ができたのを機に古い蒸留所はブローラと改名されました。しかし、ブローラの名で操業されたのはわずか14年間で、1983年には残念ながら閉鎖されてしまいました。ブローラ蒸留所は、まだクラインリッシュだった頃にすでにその名声は揺るぎないものになっていました。スペイサイドのザ・グレンリベットと肩を並べるほどの人気ぶりで、生産が注文に応じきれなかったこともあったというエピソードまであるほどです。なおクラインリッシュとブローラでは、製法に違いがあります。クラインリッシュがノンピート麦芽で仕込まれるのに対し、ブローラはフェノール値30～35ppmのピーテッド麦芽を原料としていました。ブローラの人気が高いのは、きっとそのことも原因なのでしょう。しかし、この蒸留所のウイスキーの評判が高いのとは裏腹に、強引なやり方でこの地に牧場を開いた創業者のスタッフォード伯爵（後の初代サザーランド公爵）は悪名高い人物として有名でした。牧場には広大な土地が必要ですが、そのために領地に住んでいた2万人近い農民を無理やり追い出したといわれています。蒸留所のあるブローラの町は、釣りとゴルフが楽しめるリゾート地としても知られていて、その町はずれの山腹に蒸留所は立っています。クラインリッシュが近代的な建物や設備であるのに対し、ブローラ蒸留所は古びた古典的な外観を呈していて、世代交代の感が強く印象付けられますね。操業期間も短く、本来なら幻のモルトと呼ばれてもおかしくないブローラですが、まだ市場にはぽつぽつと出回っています。ですが人気の高いブローラは、いつ品薄になってもおかしくありません。飲めるうちに、ぜひ飲んでおきたいシングルモルトのひとつです。
2010年03月22日
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超マイナーなシーバス原酒、「ブレイヴァル」
ブレンデッドスコッチのシーバスリーガルやパスポートなどの原酒としても知られるスペイサイドモルト、ブレイヴァルを今回は紹介しましょう。蒸留所名は超マイナーなのですが、その実力はなかなかのものです。ボディは軽めですが芯がしっかりとしていて、良質なウイスキーに仕上がっています。特にカスクストレングスのブレイヴァルの中には、メジャーな銘柄に負けない飲みごたえのものも見受けられますね。ブレイヴァル蒸留所は、ブレンデッドウイスキーへの原酒供給を主目的に1973年にシーグラム社によって建造されました。創業から約20年間はブレイズ・オブ・グレンリヴェットの名で操業されていましたが、これは有名なザ・グレンリヴェットにあやかって付けられた名前だそうです。しかし、ザ・グレンリヴェット蒸留所が傘下に加わり、両蒸留所の混同を避けるために、1994年にはブレイヴァルと改名されています。ブレイヴァル蒸留所と同じような目的で、シーグラム社は1975年にはアルタベーン蒸留所をオープンさせています。どちらもスペイサイドモルトなのですが、そのキャラクターはある意味対照的で興味深いですね。恐らく意図的にそうなるようにしているのでしょう。また両蒸留所のユニークな点は、ウェアハウスをもっていないことです。蒸留された原酒は樽詰めされたあと、キースの集中熟成庫に運ばれてそこで寝かされます。なお、同じ環境で樽を呼吸させることはウイスキーの没個性化にも繋がりますし、ブレンデッド用の原酒とはいえちょっとさみしい気もしますね。不景気のあおりを受け、シーグラム社は2001年に酒類事業から撤退します。系列の多くの蒸留所はペルノ・リカール社に買収されましたが、ブレイヴァルもその中に含まれていました。翌年の2002年には余剰在庫の整理のために一旦操業を休止しますが、2008年には生産を再開しています。ブレイヴァルは標高は350メートルの場所にあり、スコットランドではもっとも高いところにある蒸留所としても知られています。そこは人里離れた山奥で、地元の人々もめったに立ち入らない場所だとか。ちなみにブレイヴァルが建設されるまで、もっとも高い蒸留所は標高326メートルのダルウィニーでした。オフィシャルボトルは一切発売されていませんが、ボトラーズものがいくつか出回っているので入手は可能です。なかなか見つからないシングルモルトですので、見かけたらぜひ試してみてください。
2010年03月13日
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アイラモルトの女王、「ボウモア」
今回は、「アイラモルトの女王」とも呼ばれ、多くのシングルモルトファンから熱烈に支持されているボウモアを紹介しましょう。ピーティなモルトの産地として知られるアイラ島ですが、ブナハーブンやブルイックラディのように、ノンピーテッドもしくはライトピーテッドなウイスキー造りを基本スタンスとしている蒸留所もあります。その中でボウモアは中間的なキャラクターをもっていて、アイラモルトの全体像を把握するには最適なモルトだといえます。ボウモアの風味は甘辛のバランスがよくて、複雑に絡み合っている果実とスモークのハーモニーが持ち味です。また長期熟成したものは、パパイヤやマンゴーのような魅惑的なトロピカルフルーツ風味を持っていますね。ボウモアの創業は1779年。アイラ島の蒸留所の中ではもっとも古い歴史をもっていて、現存するスコットランドの蒸留所の中でも、1775年創業のグレンタレットに次いで2番目に古い蒸留所です。ボウモアは現在でも伝統的な製法を受け継ぎ、今日でもフロアモルティングを行っている数少ない蒸留所の一つです。また特筆すべきは、フロアモルティングで製麦した自家製麦芽の使用率が、他のどの蒸留所よりも高い点でしょう。アイラ島の蒸留所は、キルホーマンを除いていずれもが海岸近くにあり、濃淡はありますが何らかの形で海との関わりを持っています。中でももっとも濃い関わりを持っているのがこのボウモアです。ここの1号熟成庫は波しぶきがかかるほどの場所に建てられていて、もっとも低い場所に寝かされている樽は、満潮時には海面よりも低くなるのです。ピーティなウイスキーに感じる潮風や海藻の香りに、波しぶきが関与しているというのはとても興味深い話ですよね。ボウモア蒸留所は、1994年からは日本のサントリーによって運営されています。買収された年には、1964年ヴィンテージの記念ボトルがブラックボウモアの名で発売されました。29年間、オロロソシェリーの樽で寝かされたボウモアです。ウイスキーの色は正確には暗赤色なのですが、遠目には黒く見えるためそのように命名されたといわれています。風味はやや渋みが強く好き嫌いの分かれる仕上がりではありましたが、今日では大変なプレミアムがつき発売当初の30倍近い価格で取引されています。なお、2007年にはニューブラックボウモアが50万円でリリースされ、話題にもなりましたね。シングルモルトの没個性化が心配される昨今ですが、ボウモアの他にはない個性は今後も失って欲しくないものです。
2010年03月07日
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甘いクッキーと香水、「ブレア・アソール」
今回紹介するシングルモルトは、ブレア・アソールです。カタカナでは、ブレアソールと短縮して表記されることもありますね。ブレア・アソールの香りには甘い焼き菓子のようなニュアンスがあり、クッキーやショートブレッドを連想させます。アロマにはバターのようなファッティな要素があるのですが、口に含むとテクスチャーは案外はさらっとしています。ただ、ボディがふくよかで加水してもコクはきれいに伸びますので、水割りが美味しいシングルモルトです。なお、中には80年代に造られたボウモアのような香水の香りを放つものもあり、その点では好き嫌いの分かれる風味かもしれません。蒸留所の創業は1798年です。その当時、蒸留所は敷地の農場の名からアルダワーと呼ばれていました。ブレア・アソールという蒸留所名になったのは、1825年に政府の認可を受けてからです。ブレア・アソール蒸留所があるのは、南ハイランドの保養地として有名なピトロッホリー。この町は夏目漱石がロンドン留学中に訪れた土地としても知られ、彼の滞在したダンダラックの館は、現在はホテルとして運営されています。蒸留所はそのピトロッホリーの町はずれにあります。蒸留所名の由来は、アソール公爵の居城であるブレア城に因んでいますが、実際には蒸留所と城とは18キロメートルほども離れています。ブレア城は昭和天皇が皇太子時代に滞在（1921年）した城としても、日本人には馴染みのある場所かもしれませんね。なお、ブレア城のあるブレア・アソール村ははBlair Athollと綴るのですが、蒸留所名は最後の「L」を一つ省いてBlair Atholと綴っています。仕込み水は蒸留所内を流れるアルト・ダワー川から引いています。大変清らかな川として知られ、1887年に蒸留所を訪れたアルフレッド・バーナードは、ここの水の輝きはまるでクリスタルようだと絶賛しました。なお、アルト・ダワーとはゲール語で「カワウソの小川」を意味していて、オフィシャルボトル「花と動物シリーズ」のラベルにもカワウソのイラストが描かれています。ブレア・アソールはブレンデッドウイスキーのベルの重要な原酒です。現在ブレア・アソールのオフィシャルボトルは発売されてなく、原酒はもっぱらブレンデッド用に回されているようです。ですので、とても入手しづらいシングルモルトのひとつだといえます。しかし、以前出されていた「花と動物シリーズ」12年のストックはまだ市場に残っていますし、限定バージョンのオフィシャルボトルも過去に何度かリリースされています。見つけたらぜひ飲んでおきたいシングルモルトですね。
2010年03月01日
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