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今季一番！阪神・岩田、内野ゴロを重ねて完投

　一回に先頭の井端に三塁打を許した。「あと１本出たら相手に流れが出る」。ここから決め球のスライダーを低めに集め、３者連続で空振り三振を奪った。前回の登板は七回途中３失点で降板しただけに「前はカウントを整えようとか、余計なことを考えた。きょうは目の前の打者だけに集中した」。無心で腕を振り、好調中日打線を４安打に抑えた。

　今月２日、甲子園に自身と同じ１型糖尿病を患う子どもたちを招待した。今でも１日４度のインスリン注射を欠かさない岩田。自身の活躍が子どもたちの励みになる。勝ち星の少ない今季を振り返り「もっともっと結果を残さないと」と貪欲（どんよく）に話した。

　９三振を奪ったが、内野ゴロでアウトを重ねた。今季初めて見せた本来の投球。「僕はゴロピッチャー。持ち味を出せた」と笑顔が広がった。

阪神・桜井

（七回に代打で２点三塁打）「もう１点欲しい場面で打てて良かった。打っていかないと、レギュラーが取れない」

阪神・和田打撃コーチ

（５試合ぶりの打点の金本に）「カネ（金本）うんぬんじゃなくて、鳥谷、新井が当たってきたのが大きい。（マークを）分散できる」

阪神・岩田、無心の投球で完投勝利！

阪神は四回、ブラゼルの９号ソロ、岩田の右前適時打で２点を先制すると、１点を返された七回には金本、桜井の適時打で４点を加点した。阪神先発の岩田は４安打１失点完投で今季２勝目を挙げた。

　「（好調・中日が相手ということは）意識しすぎないようにして、頑張ります」

　前日１１日は短距離ダッシュなどで調整した後、無心で挑むことを強調した。前回の登板（５日）では七回一死まで１失点と安定した投球をみせていたが、その後、連続四球をきっかけに３失点。責任を痛感した。

　そんな思いを胸に秘めて挑んだマウンド。いきなり右中間を破る三塁打を許した井端を背中越しに警戒しながら、落ち着いて後続打者に立ち向かった。

　“クセ者”荒木から空振り三振を奪うと、続く森野はフォークでこれまた空振り三振。そして、リーグの本塁打王争いを独走中のブランコは、スライダーで空振り三振に仕留めた。

　決して得意ではない打撃でも粘った。二回二死一、二塁から外角高めの初球シュートを二塁ベース右へ内野安打。二塁走者の葛城が三塁ベースをオーバーランして得点には結びつかなかったが、四回には適時打で２点目をたたき出した。３連敗中とあって重苦しいムードが漂う中、岩田は黙々と左腕を振った。

　打線も岩田の力投に応えるかのように七回、金本、桜井の適時打で４点を加点し、岩田を援護した。岩田は９回４安打１失点の完投で２勝目を挙げた。

阪神・岩田、スカッと暑さ忘れる完投ショー

外野フライは１つもなかった。奪ったアウト２７個のうち、飛球は遊撃と自らが捕った２つだけ。「ゴロピッチャーなんで」。阪神・岩田が自画自賛した。自身最多１３５球。１失点で今季２度目の完投勝利。プロ初打点のオマケもついて文句なしだ。

　「低めに集められていたのがよかった。（一回は）あと１本出ていたら、イヤな方向に進んでいたと思うし、三振をとれたことがよかった」

　絶体絶命のピンチを乗り越えた。一回先頭の井端に右中間を破られて三塁打を許した。しかし、荒木、森野、ブランコと３者連続で空を切らせて、脱出成功。七回に李炳圭に適時打されたが、「完投できるのでは」と心に決めて、最後までマウンドを守り抜いた。

　「うれしいです！！」

　大声援を浴びて叫んだ。打撃でもブラゼルの一発が出た直後の四回一死一、三塁でバスターを決め、右前適時打。夏休みで親子連れも多いドームが揺れる。ブラウン管を通してもどれほど勇気を与えただろうか。

　「前回は情けない投球をしてしまっていた。（この日も七回に）ココやな、という気持ちはあったし、それで勝てたことは僕にとってもプラス」

　５日の名古屋では七回一死まで１失点も連続四球で自滅した。壁を乗り越えた２勝目。まだ巻き返しは間に合う。

阪神・ブラゼル、先制の一発で主導権握る

阪神のブラゼルが四回に朝倉から先制の９号ソロを放った。１死から、外角のボール気味のシュートを左翼席へ運んだ。「うまく、強く、とらえることができた。先制できて良かった」と１０試合ぶりの一発を自賛した。

　チームは三回までに５安打を放ちながら無得点。均衡を破る一発に、真弓監督は「試合の流れをつかむ一発。大きかった」と手放しで褒めた。

豪快！阪神・ブラゼル、落合竜破壊Ｖダ～ン

竜破壊！　阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（２９）が中日戦の四回に先制の９号ソロ。試合前から破壊力満点の猛デモをみせたパワーで快勝に導いた。連敗も３でストップして４位浮上。真夏の夜にスカッとしたぁ、最高の暑気払いや。

　「朝倉はああいう形で外へ投げてくるから、自分自身もそれに合わせたんだ。うまいことバットのシンに当たって、打つことができたよ」

　心地よい感触を残したのは四回だ。一死走者なし、カウント１－１からの３球目。中日先発・朝倉の決め球、外角シュートに迷うことなく踏み込んだ。「外目の球を狙っていた」と振り切った打球が、美しい放物線を描いて左翼で跳ねた。得意球を打たれた朝倉もしばしぼう然…。大ショックを与えたこの一撃で試合の主導権を握った。

　７月３１日の巨人戦（甲子園）以来、１０試合３７打席ぶりとなる先制の第９号ソロ。真弓監督も「大きいね。試合の流れをつかむ１点になった」と最敬礼。和田打撃コーチも「シュートは（朝倉の）１番のポイントになる球。ブラゼルだから、反対方向のあそこに打てた」と目尻を下げた。

　猛烈デモ通りの“破壊力”を発揮した。試合前のフリー打撃でのことだ。バコン！！　と鈍い音を球場中に響かせた。中堅左へと突き刺した打球は、何とカメラマン席に大きな穴を開けた。あわてて球場係員が新しいイスを用意し、交換するハプニング。打席から１３０メートルも離れた距離で、信じられない破壊力。その約３時間半後、虎が苦手とする右腕も“破壊”し、４位へと再浮上させたのだ。

　実に１０６０日ぶりの勝利だった。朝倉に直接、土をつけたのは２００６年９月１７日の中日戦（ナゴヤＤ）以来約３年ぶり。これで今季中日戦１１試合で打率．３２６、８打点２本塁打の“竜キラー”の、これぞ本領発揮だった。

　残り４８試合。厳しい状況ながら、クライマックスシリーズ進出へ、最後の最後まであがいてみせる。そのためにも上位チームからの勝利は絶対条件だ。落合竜とはこれで今季６勝１０敗で、残り８試合。まだ、意地の勝ち越しの可能性を残す。もちろん、ブラゼルの活躍がカギを握る。

　さらに自身の力で勝利に導くことができれば、“未来”も、よりハッキリと見えてくる。球団は来季も契約する方向だが、大型契約（今季年俸２５００万円）も含めたジャパンドリーム達成に最後までフルパワーを発揮し続けるつもりだ。

　「自分が打てる球をしっかりととらえられたよ」

　竜倒に胸を張った。スカッと快勝に導いた頼もしい助っ人がいる限り、虎に明日はある。

阪神、７回一挙４点！金本＆桜井が適時打
『代打・桜井』のコールと同時に中日ベンチが動く。左腕・小林正に代えて右の河原。それでも指揮官の信頼は変わらない。会心の打球は中堅を越えた。これで６－１。完全にトドメをさした。

　「もう１点でもほしい場面だったんで（安打が）出てよかった。中途半端にしたくなかったので、真っすぐ１本でいきました」

　１点差に迫られた直後の七回に一挙４点のビッグイニング。桜井が締めくくった。二死一、三塁。１４１キロの直球をとらえ２点三塁打。７日の広島戦（マツダ）以来、７打席ぶりの安打を放った。この試合まで、対左腕は打率．３３７に対して、右腕は．２１６。このイメージを払しょくした。真弓監督も「右も左も関係ない。岩田にとってもいい点の入り方だった」と評価した。

　「（右投手を）打っていかないとレギュラーになれない。チャンスをもらっているので結果を出していきたい」。桜井の言葉が弾んだ。

　若き大砲の前にベテランが意地をみせた。この回、一死から大和の右前打、鳥谷の四球で一、二塁に。ここで金本が先発・朝倉の得意球・シュートをたたいた。中堅フェンスを直撃する２点二塁打。５試合ぶりに打点を挙げたこの一打に、和田打撃コーチは「トリ（鳥谷）と新井に当たりが戻ってきたことが大きいよね。ピッチャーの集中が分散されて、（金本に）負担がかからなくなってきてるから」とつながりの要因を説明。３試合１４打席遠ざかった主砲の快音が、さらにチームに相乗効果をもたらすはずだ。

　連敗ストップを決定づけたビッグイニング。次の戦いにつながる価値ある猛爆劇だった。

阪神・狩野、息の合ったリードで完投を演出

息のあったコンビネーションで勝利を導いた。阪神・狩野は先発・岩田を支え、７月２９日の横浜戦（甲子園）での完封に次ぐ２度目の完投勝利をもたらした。序盤は、スライダーで三振を奪い、後半は１１０キロ台のカーブを有効に使った。このところ不調だった打撃でも９試合ぶりにマルチ安打を放ち、攻守で左腕にサポートに尽くした。

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