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城島４打点猛打ショー！阪神が逆転勝利！

虎党に、そして、勇姿を見せたかった恩人に、城島健司という男を見せつけた。３６０度から降り注ぐ大歓声を浴びたジョーが、感情をあふれさせた。

　「１打席目にゲッツーで、目がビョーンって飛び出たよ。これはヤバイと思った。次のヒットで同点になってよかった。アンちゃん（安藤）に『がんばれ！　絶対に打線が返すから』と言っていたからね」

　お立ち台を降りても、ヒーローは“舌好調”だった。猛虎を逆転勝利に導いた１本目は、３点ビハインドの四回に飛び出した。鳥谷の四球、金本の右前打で一、三塁。続く新井が高く打ち上げた打球がドーム天井のリングに挟まって落ちてこず、球場ルールで適時二塁打となった。１点をかえして無死二、三塁で打席に入った。

　横浜先発のランドルフの投じた２球目だ。１４１キロの直球を、うまくひじをたたんで捕らえた。鋭いライナーが左翼手の頭上を抜ける。試合を振り出しに戻す２点二塁打が逆転への“のろし”。試合の流れを引き戻し、一死後、飛び出した桜井の勝ち越し２ランを呼び込んだ。

　何としても打ちたい理由があった。京セラドームの一塁側内野席に、別府大付高（現明豊高）野球部時代にお世話になった糸永俊一郎元監督（６５）を招待した。だが、もう１人、招待するはずだった人が天国へ旅立っていた。

　今月１２日、糸永氏の妻・義子さんが心不全のため、８７歳で亡くなった。長崎・佐世保から大分・別府に野球留学していた高校時代に書道を教わった。城島は毎年オフ、自身のカレンダーなどを贈っていた。糸永元監督からは「（妻と娘の）３人で見に行くよ」と聞いていたが、叶わぬ夢となってしまった。

　天国へ届けと言わんばかりに、快音を響かせた。六回先頭で中前打を放つと、七回二死二、三塁の好機で迎えた七回は左翼線へ引っ張りダメ押しの２点適時打。なんと３安打４打点。粘る横浜を突き放し、大分のお母さんに開幕星を捧げた。

　「きょうは入団会見をしているみたい。やはり、よそから移籍してきた選手ですから。きょう声援をもらえて、タイガースの一員になれた」

４打点の城島「タイガースの一員になれた」

打席に入るたびに満員のファンから大歓声が沸き上がった。５年ぶりに日本球界に復帰した阪神の城島が４打数３安打４打点と大暴れ。「僕はよそから移籍してきた選手。でも、こうして声援をもらえるとタイガースの一員になれた気がする」。期待に応えた背番号２はお立ち台で気持ち良さそうに話した。

　１打席目は併殺に倒れたが、四回無死二、三塁で回ってきた２打席目に見せ場をつくった。インコース高めに入った直球をはじき返し、左越えの２点適時打。「いきなり併殺だったが、次にヒットが出て良かった」。同点に追い付く貴重な一打で肩の荷が下りた。

　３打席目は積極的な打撃で２球目を中前打。そして再びこの役者にチャンスが巡ってくる。七回２死二、三塁。高めの球を豪快に振り抜いて左翼線二塁打を放った。大活躍に真弓監督は「やっぱりチャンスに何とかする打撃をしてくれる」と顔をほころばせた。

　捕手としてのリード面でも安藤の３失点で食い止め、２番手からの４投手を無失点リレーに導いた。「まだ１試合。いいときもあれば悪いときもある」。浮かれることなく淡々と話した３３歳のプロ１６年目が上々のスタートを切った。

城島が猛打賞４打点！虎デビュー見事に飾った

阪神・城島がいきなり４打点の大活躍を見せ、安藤も３年連続開幕白星を飾った。

　待ちに待ったシーズンの幕開け。京セラドームのピリピリとした緊張感を、城島がお祭り騒ぎへと変えた。猛虎を逆転勝利へと導くひと降り。打線爆発の中心は、猛虎の新正妻だ。

　「つまりました。でも、（外野の頭を）越えてくれてよかったです」

　３点を追う四回だ。先頭の鳥谷が四球で出塁し、金本も右前打で続き一、三塁。新井が左翼の屋根に乗せ球場ルールの適時二塁打でまずは１点。なおも無死二、三塁のチャンスで城島だ。

　カウント０－１、横浜先発・ランドルフの１４１キロをねじ伏せ、打球は左翼手の頭上をライナーで越えていく２点二塁打。試合を振り出しに戻すと、桜井がチーム初アーチとなる勝ち越し２ランで試合をひっくり返した。

　プロ１６年目。メジャーを経験した日本最強捕手は「（昨晩は）熟睡でしたね～。きのう（２５日）から緊張してたら早いでしょ」とリラックス。たが、試合になれば雰囲気は一変。「ここから野球選手の顔になっていく」と表情を一変させた。

　５年ぶりの優勝へ。Ｖの使者・城島が見事に開幕戦から演出してみせた。

恐怖の８番だ！虎・桜井が”今季１号”

　四回に３点差を追い付き、なおも続く１死二塁の見せ場。甘く入ったチェンジアップを力強く中堅左に放り込んだ。「いってくれ、という気持ちだった。いい緊張感で、いい感じで試合に入れた」と２ランを満足げに振り返った。

　中軸の後の８番を担う２６歳は「（前の打者が）よく走者で出てくれる。そこでの１本は大きい」と役割を理解している。プロ９年目で迎えた初の大舞台で期待に応え「いいスタートが切れた」と充実感をにじませた。

天井へ消えた二塁打　打った虎・新井も戸惑い

阪神の新井が珍しい二塁打で今季の初打点を挙げた。

　四回無死一、三塁で、新井が放った左方向への大飛球はそのままドームの天井の屋根に入った。場内が騒然とする中、球場の特別ルールで二塁打に。「（打球を目で）追ってたら途中で消えて『あれ？』と思った」とさすがに戸惑いを隠せない様子だった。

　本塁打となってもおかしくない当たりだったが、これで阪神が１点目を挙げたこともあり「点が入ったし、いいです」と話した。

「まだ（勝ちは）１個だから。１試合、１試合」

マートン（１番打者で３度出塁）

「とにかく一番大事なのは、チームが勝ったこと」

藤川俊（新人で九回の守備から出場）

「自分の任されたところをしっかりやって、そこで結果を残したい」

阪神・安藤、球団初の３年連続開幕白星！

阪神の安藤が球団史上初の３年連続開幕戦勝利を挙げた。それでも先制を許し、５回３失点の内容に「チームが勝ったのが一番。僕が頑張ったのではなく、野手と中継ぎ陣が頑張った」と謙遜（けんそん）した。

　二回に村田に左越えソロを打たれ、四回には村田とスレッジに連続適時二塁打を浴びた。それでも「ガタガタ崩れないように」と踏ん張った。

　３年連続開幕投手は阪神の右腕では１月に亡くなった小林繁氏以来。食事制限などで減量に励み、常に開幕戦をにらんできた右腕が何とか結果を出した。

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