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阪神打線が爆発！序盤の猛攻で交流戦初の連勝

　一回二死走者なしから猛打ショーが幕を開けた。前日２４日から３番に入ったマートンが左翼線二塁打でチャンスを作ると、４番・新井が二遊間を破るタイムリー。さい先よく先制すると、二死一塁から新５番のブラゼルがロッテの先発・小野の右肩を直撃する強襲ヒットで出塁。さらに、代わった２番手・川越が城島に死球を与えた満塁から、鳥谷のたたきつけた打球が大きく跳ねた。

　「チームがつないでつないで作ったチャンスなので、とにかくその意識で打席に立ちました。良いところに、良い形で転がってくれた」

　三塁への適時内野安打で２点目を奪った。試合前練習中のノックで右手人差し指を負傷し、テーピングを施して試合に臨んだリーダーの一撃に、桜井が続いた。

　「コンパクトにいく意識だったのでうまく対応できました」。カーブを左前へはじき返して２点を追加。一挙４点を奪い、流れを完全につかんだ。

　二回は一死から藤川の左越え二塁打、マートンの右前打とスチールで作った一死二、三塁から、新井が前進守備を敷いたロッテの二遊間を再び破った。

　中前への２点タイムリーでリードを６点に拡大した。５日の中日戦（ナゴヤＤ）で４打点を挙げて以来となる１試合３打点をたたき出す４番の仕事っぷりで、試合の体勢を決めた。

　四回にはマートンのこの日３本目のヒットとなる左前打を足がかりに、ブラゼル、城島が中押しの連続タイムリーでリードを８点に広げた。四回途中から雨が降っても“鎮火”することなく、六回まで毎回１４安打を放ち、先発野手全員安打をマークする打線爆発で、交流戦初の連勝を奪い取った。

　交流戦はこれで４勝６敗。負け越してはいるが、上昇のキッカケをつかんだ。力で勝利を引き寄せた猛虎の勢いは、簡単には止まらない。

毎回安打や！虎４番新井がＶ打＆３打点！

一回二死二塁。外のカットボールを捕らえた打球は中前へ転がる。二回一死二、三塁でも外のスライダーに食らいつき、バットの先に引っかけた。決してきれいなヒットとはいえない、前進守備の遊撃・西岡のグラブをかすめて中前へ抜ける２点打。６－０と、序盤で体勢を決するダメ押し打となった。

　前日２４日、城島のサヨナラ犠飛で二走だった新井はタッチアップして三塁で憤死。マートンの本塁生還が一瞬早かったが、得点前にあわやチェンジの大きなミス。試合前、サンケイスポーツ専属評論家の小早川毅彦氏に「きのうは眠れませんでした」と漏らした。広島時代のコーチの前でのぞかせた責任感の強さを、守備でも表現した。三回には三塁線の強烈なゴロを横っ飛びで候補。１６日の楽天戦（甲子園）で一回先頭の三ゴロを失策し、炎上のきっかけをつくったスタンリッジに、お詫びとばかりに盛り立てた。

　今季２度目の１試合３打点。片岡打撃コーチも、「ボール球に手を出さなくなった。いい兆候だよ」と評価。打線組み替えの中で「不動の４番」に座った男が虎を支え続ける。

虎新３番マートン猛爆！交流戦初連勝や！

新打線爆発！　阪神のマット・マートン外野手（２８）が３安打３得点をマークするなど、チームは今季最多タイの１６安打で８－０と快勝した。野手先発全員＆毎回安打とマリンガン打線のお株を奪う猛攻で、交流戦初の連勝や！！

降りしきる雨に負けじと猛虎打線に着火した。湿った芝生の上に３度、白球を跳ねさせ、ホームベースを３度踏んだ。今季最多タイの１６安打で８得点。６度目猛打賞のマートンが大爆発を導いた。主役は多くとも殊勲は新３番だ。

　「いい試合ができた。チームの勝利だと思うよ。ウチにはいい打者がいるし、１番であろうが３番であろうが、僕は打順にかかわらず、彼らに信頼を置いて、後ろにつなごうと思っているよ」

　核弾頭から中軸へ。２試合連続で「３番・左翼」。首脳陣の期待が重圧に…そんなヤワではない。キャンプ中では居残り志願など、どれほど練習量を積んできたか。仕事人として職務をまっとうした。

　「長打を放つことで、１本の安打でかえってくることができる、ということは頭にあった。長打で好機を作りたかった」

　一回二死。先発・小野の“武器”である高速シュートを左翼線へ弾き返す二塁打。新井の中前打で本塁を踏むと、城島の死球をはさんだ５連打＆４得点につなげた。二回一死から藤川俊の二塁打に右前打で続くと、今季７個目の盗塁成功。四回先頭でも、鋭く左前に運んだ。

　日本では初の交流戦も、米大リーグ・レッドソックス時代の２００３、０４年の記憶が脳裏をよぎる。「ライバルのホワイトソックスがカブスと戦っている“ウィンディシティシリーズ”がスゴかった」。シカゴに本拠地を構えるチーム同士のダービー。「１つのストライクで、お互いのファンが大声援なんだ。とても感動した」。そんな環境に、甲子園も似ている。だからこそ、雨の中でも駆けつけた２万７０２０人の声援は、何よりの励みになる。

　打線は今季初の毎回安打で、３月３０日の広島戦（マツダ）以来となる２度目の先発野手全員安打。新井、ブラゼルとの新主軸７安打４打点の大暴れ。チーム打率１２球団トップ（・２９４）のマリンガン打線のお株を奪った。交流戦通算４勝６敗。シリーズ初の連勝に、真弓監督は「負けが込んでいたので何とか早く５割に戻して、交流戦での貯金がほしい」。打順は暫定的なものとしたが、定着させると思わせる攻撃だった。

　Ｍ砲が目をぎらつかせる。パ２位のロッテをなで切りし、２６日からはパ首位の西武戦（甲子園）。勢いを増した新打線が、再び鋭い牙をむく。

虎新５番ブラ、ロッテ先発・小野“ＫＯ打”
ブラゼルの放った強烈な打球が“因縁の相手”を打ち砕いた。猛虎打線の新５番が、ロッテ投手陣のＫＯ劇を呼び込んだ。
「野球ではこういうことも起こり得るのかな。最初は顔に当たったかと思った。顔じゃなくて本当によかった。心が痛いよ」

　快勝にも複雑な表情を浮かべるほどの衝撃だった。一回。マートン、新井の連打で１点を先制した直後の二死一塁。強烈なライナーが、先発・小野の右肩を直撃した。試合開始からわずか１５分。右腕をマウンドから降ろし、相手ベンチをドタバタさせ、緊急登板の川越を一気に攻略。一挙４得点で、流れをたぐり寄せた。

　不思議な縁があった。小野は昨年６月１３日のロッテ戦（千葉マリン）で対戦した際に、３度自打球を足に当てた直後にホームランを放った相手。ただ、心が痛む一打のあとも、プレーでは一切手は抜かない。

　四回一死二塁では、川越から右翼線への適時二塁打を放ち、チーム最多の３４打点目をマーク。城島のタイムリーを誘発し、試合の行方を決めた。

　打撃用の手袋は４種類を使い分け、レガースやリストバンドも同様に数種類を用意してもらっている。「気分で色を使い分けたり、げん担ぎしたりしているようですね。まだ種類は増えると思いますよ」と用具担当者。この日は黒字に黄色の手袋で、黒いリストバンド。すべては気分よくプレーするためだ。

　前日２４日から５番に座る舶来砲が、３試合連続の安打＆打点をマーク。頼もしさを増す背番号「６７」が、猛虎を強く支えていく。

阪神・鳥谷、手負いタイムリーも無念交代
遊撃を守りながら、鉄人の道を行く。その道程は当然、果てしなく険しい。鳥谷の連続フルイニング出場が今季も途絶えた。四回一死二塁。「代打・高橋光」のコールに聖地がざわめく。昨年７月２２日のヤクルト戦で左ふくらはぎを負傷して途中交代して以来、再スタートした記録は１０６試合で止まった。

　「指？　普通に、『代打』と言われたんで。（理由は）監督に聞いてください。激突の影響？　それじゃないです」

　試合後、淡々と話しながら前を向いた。８日の広島戦（甲子園）でマートンと激突。体調は万全ではなく、２３日は練習免除。前日２４日からは７番へ降格したが、さらにアクシデントが襲ったのは試合前練習中だった。

　ノックの打球が右手人さし指を直撃。爪は割れこそしなかったが、裂けて出血。ユニホームに血をにじませながらベンチ裏へ下がった。テーピングをし、フリー打撃を行ってからキャッチボールで確認。首脳陣に「いけます」と即答した。

　一回二死満塁では三塁へ跳ねる内野安打。気迫で２戦連続適時打を放った。しかし四回。８－０の大量リードに加え、雨によるグラウンド状態も悪化。首脳陣の判断で退かせた。「ちょっとね。体調というか、指を故障しているんでね」と真弓監督。久慈守備走塁コーチも「点差も開いているし、無理させたくない。少しずつ配慮していかないと」と説明した。フルイニングを最低限の目標に掲げる本人は、自ら下がる気はない。だが、悪化して離脱されては困る。無二の存在だからだ。

　爪の状態はチェックが必要だが、鳥谷は「（フルイニングが止まったことは）もう帰ってこないんで。次に切り替えていきます」と力強かった。打順、フルイニング。一度リセットされ、ここからが不屈の選手会長の再スタートだ。

阪神・新１番の平野３出塁や！

平野は２安打を放ち、トップバッターの役割を果たしたが満足はしていなかった。「最初の２打席に出塁できていない。あす（２６日）は全部出るという気持ちでやる。どんな形でもいいから。しっかり１番の仕事しないとね」。五回に１４打席ぶりのヒットなるとなる三塁打。出塁へ燃える新１番は、泥だらけのユニホームが体現していた。

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