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虎５発１１点竜倒！ブラ、驚愕３打席連発！

怒涛の３連発や！！　阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（３０）が二、三回にソロ本塁打、五回には２６号２ランを放った。助っ人の来日初の３打席連発で、チームも１試合５発の猛攻で圧勝。列島はサッカーＷ杯で盛り上がるが、猛虎打線の花火大会も負けずにすごい！！

ゴ～ル！！　ゴ～ル！！　ゴ～ル！！　と３打席連発ハットトリック。ブブゼラならぬ、ブラゼルコールが鳴りやまない。虎が誇るＢ砲が、再び本塁打争いセ界トップタイに立ち、チームは竜巨６連戦で最高発進。月間勝ち越しも決めた。

　「ほんとにいい日だった。左翼に打ったときは左翼の風。右翼に打ったときは風が止まった。すべての要素がうまくいった」

　７日のソフトバンク戦以来、２２日ぶりとなる甲子園。『ただいま』の挨拶は、二回。先頭で打席に入ると、外角の真っすぐをとらえ左翼ポール際へまず先制の２４号ソロ。続く第２弾は５点リードの三回一死。高く舞いあがった打球は、あれよあれよと左中間スタンドへ吸い込まれる２５号ソロだ。そして、第３弾は、６点リードの五回。右翼席へ突き刺す弾丸２６号２ラン。ア然ボウ然…。伝説に名を刻む３打席連発が、ここに完成した。

　「４打席連発も正直狙ったよ。まぁヒットだったんで、よしとしようじゃないか」

　ホームランを放つたびにもらうトラッキーとラッキーのぬいぐるみ。神戸市内に自宅では愛妻・ラニー夫人（２８）が毎回、楽しみにしているという。今季から甲子園までの“通勤”に使用する愛車には助手席裏に２体、飾っている。さすがに２６発も放てば、家が人形であふれかえるのか！？　この日は観戦にきていたスタンリッジの子どもにプレゼントした。それも、Ｂ砲の優しさ。お立ち台でおどける背番号「６７」の性格を証明するようなエピソードだ。

　３打席連続本塁打は、阪神の外国人では１９６８、７０年のカークランド。７７年のブリーデン以来、３３年ぶり３人目となる偉業だ。「８年前、アメリカ時代のアリゾナであるんだけど、歴史の中に入れるのは光栄なことだよ」と目を輝かせ“偉人”の仲間入りを喜ぶ。　３打席目に入る前には、強力な“援護”もあった。奇しくも、この日試合前に２３号で並んでいた巨人・ラミレスも３打席連発。情報は耳に届いていた。「知っていたよ。冗談で３発打たないとねと話していたよ」とニコリと表情を緩める。

　乗せられるように新井、城島にも一発が飛び出した。１試合５発は４月１３日の巨人戦（東京Ｄ）以来、今季２度目。甲子園では、８６年９月２３日の中日戦以来、実に２４年ぶりとなる。

　「これからも球場に足を運んで下さい。阪神ファンは日本一だと思っている」。最後は声高く愛を叫び、虎党のハートを鷲づかみ。あぁブラ様、その威光がドンドンと増していく。

ブラ３連発！虎、圧巻の５発で１１得点大勝

　風を操るように、白球が次々と外野席へ吸い込まれた。主役はもちろん、この男。ブラゼルが、本塁打キングに踊り出る３本塁打。触発されるように、新井が、城島がアーチをかける。今季２度目、１試合５発の大花火大会だ。

　「打ったのは、チェンジアップかフォークかな。きょうはこういう日なんだね」

　高々と帽子を挙げて歓声に応えたブラゼル。自らも驚く絶好調だった。五回二死二塁。試合開始から強く吹いていた浜風が止んだ直後だ。Ｂ砲のバットから、この日３度目の閃光が放たれた。快音とともに高々と舞い上がった打球が、右中間席の中段へグサリ。日本では自身初の３打席連発。２６号２ランは、前の打席で、抜いた巨人・阿部を引き離す特大弾だった。続く城島が、左翼席へこの日２度目の２者連続本塁打となる１２号ソロ。「ギリギリだったけど…。よかったあ～」。４月１３日の巨人戦（東京Ｄ）以来、今季２度目のチーム１試合５発を決めた。

　一足早い虎の“夏祭り”。開幕の号砲は、やはりブラゼルから。二回先頭、初球の外角シュートに長いリーチを伸ばすと、弾丸ライナーが、左翼席ポール際へ着弾した。

スタンリッジ（７回１失点）

「きょうはブラゼルの話を書いた方がいいんじゃない？　１１点取ってくれたのが何より」

新井（三回に３ラン）

「二、三塁だったし、こっちに流れを引き寄せたかった。しっかりかえせてよかった」

虎党た～まや～、新井２年連続２けた３ラン

相手のミスにつけいる。勝負の鉄則に主砲が応えた。マートンの適時打が飛び出し、２点リードとした三回一死二、三塁。新井が放った放物線は左中間最深部へと消えていった。

　「いい追加点になって、よかったです」

　相手の遊撃・荒木がくれたチャンスだった。一死後に鳥谷の三遊間の当たりを捕れず（記録は安打）、ゲッツーにおあつらえ向きの平野のゴロをファンブル（記録は失策）。ゴールデングラブ賞６度の名手のまさかを目の当たりにし、ベンチで刃を研いでいた。右腕・朝倉の武器、内角シュートを一閃。６試合ぶりの一発で、２年連続の２けた１０号に到達した。

　新井も必死だ。今季の三塁守備は失策「９」。リーグ最多の森野の「１１」と比べると少ないが、勝負どころでのミスも目立つ。久慈守備走塁コーチが掲げる教育方針は「選手から聞いてきたら、教える」。そんな中で、新井は積極的に質問することを心がけたという。１８日の横浜戦（横浜）が中止になると、近距離で送球動作を確認。慣れぬ三塁でも、１歩ずつ階段をのぼっている。

　「あの１本が大きかったね」と和田打撃コーチ。実弟・良太が途中から同じ４番に入った兄弟対決で格の違いを見せつけた。中日、巨人と続く６連戦。新井のバットが白星を積みあげる。

阪神・城島弾、ブラ２６号に続いた

２２日ぶりの甲子園で、待ちに待った虎党への思いを一振りに込めた。ブラゼルの３本目の本塁打の直後。聖地の興奮が最高潮に達する中、城島が左越えに１２号ソロを運んだ。この日チーム２度目の２者連続弾で、今季２度目のチーム５発を完成。初夏の大花火大会を締めくくった。

「ギリギリだったけど…。よかったぁ。つまったね。風だよ風、いい風が吹いていたね」

　五回二死、ブラゼルの２ランで８－０とした後の２球目だった。２番手・ネルソンの外よりの１５１キロをフルスイング。少しつまりながらも、４５度の角度で舞い上がった白球が、左翼席最前列に飛び込んだ。三回には、４、５番の連続アーチの後に遊ゴロ。時間差の“３者連続弾”に、ベンチ前で、おどけるようにガッツポーズを繰り返した。

　「若い投手が打たれるのは捕手に責任がある。その点は、非情に悔しいです。若い投手がどんどん投げてくれたら、チームも助かりますからね」

　最後は、八、九回の藤原と横山の失点の責任を負って引き揚げた。Ｄ、Ｇと続く６連戦の初戦を取ったが、猛虎の要に休息はない。勝利にも敗戦にも、矢面に立ち続ける背番号「２」が、甲子園を沸かせ続ける。

阪神・マートンだ！これぞいぶし銀二塁打

ブラゼルが一撃で敵を粉砕する大砲なら、マートンは突破口を開くジャックナイフの鋭さか。２本の二塁打を放った三回と六回、直後にいずれも連続アーチを呼んで試合を決めた。これぞいぶし銀の働きだ。

　「（自分では状態が）いいのか、悪いのか、分からないんだけれど、チームが勝ったことが何より。チームの勝利が一番。あと、スタンリッジが良かったよね」

　フォアザチームを強調し、同僚の好投を称賛したが、活躍度は抜きん出ている。とくに三回は相手のミスで拡大した一死一、二塁から遊撃のグラブを弾いて左翼線に転がる適時二塁打。傷口に塩を塗るような、効果絶大な一打だった。

　１４試合連続安打で、打率はまたまたアップして・３５３。ド派手な一発の威力を秘めた打線を、渋く支える。虎の攻撃が凄いのは、３番打者が変わらず元気だからだ。

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