19年前のPK戦。

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2010年06月30日

駒野が、PKを外した。
あの試合を観ていた人間なら、何かを考えざるにはいられない光景。

敵方パラグアイ・バルデス選手の直後の言葉。
「お前が外したボールは、俺がスペインのゴールに決めてやる。」

ロベルト・バッジョの言葉。
「PKを外すことができるのは、PKを蹴る勇気を持った者だけだ。｣

誰もがこの残酷で、悲惨な光景を何とか消化するために、
様々な形で表現を試みていた。
僕は、19年前のNを思い出していた。

本気で勝ちを目指すスパルタチームに所属していた僕たちは、
小学６年の夏、最後の大会に臨んでいた。

激戦区の地区予選を優勝し、
これを勝てば県優勝は目の前、というところまでやってきたブロック決勝戦。
相手は予想以上に粘り強く、最終回を終えて３－３。
大会ルールに則って、「９人が打順に従いジャンケンし、先に５勝した方が勝ち」
という「ジャンケンPK」が行われることとなった。

お菓子の取り合いでも、鬼ごっこのオニを決めるのでもない。
決勝戦の勝敗を、ジャンケンで決めるのだ。

試合開始前の挨拶のときように、
９人が打席からピッチャーマウンドに向かって一列に整列する。

Nは、キャプテンだった。
びっくりするほど上手い訳ではなかったが、
エラーが少なく、入部以来ほぼずっと、センターのポジションをキープしていた。

小学６年の春、Nはキャプテンに立候補した。
そうさせる何かがNの中にあったのかもしれない。

一旦始まったジャンケンは、恐ろしく猛スピードで６番の自分のところまでやってきた。
一度発生した竜巻が留まることを知らずに駆け抜けて行くように。
順番が回ってきた自分が何を出したのか、正直覚えていない。
勝ったという記憶だけが自分の中に残っている。

もはやチームのために勝ったのではなかった。
「自分を守る」ためだけに勝ったのだ。
誰もが、この勝敗の決断を下すことを恐れていた。

勝負の神様は、いつも皮肉だ。
勝敗は4-4のまま、9番バッターだったNのもとにやってきた。

Nの足は、興奮で震えていた。
敵を前にした犬のように、忙しなく土を踏みしめた。
ただジャンケンをするだけなのに、彼はジリッと後ろに下がった。

Nと対戦相手の間に、小学校の体育館と夏休み前の青い空が見えた。
次の瞬間、Nは死に物狂いに大声を張り上げ、
振りかぶった手を力一杯に前に突き出していたーー。

Nの張り出した手のひらの先には、二本の指が無情にも立ちはだかっていた。
たったそれだけのことだった。
Nは勢い込めて突き出したの手の遠心力に引っ張られ、そのまま地面にうずくまってしまった。

誰も、うずくまったNを責めることができなかった。
でも、僕たちのチームが終わってしまったこともまた、事実だった。
なかなか立ち上がれないNにかける言葉が見つからないまま、
僕たちの最後の大会は、呆気なく幕を閉じた。

19年前の出来事は、今でも僕の心の中に鮮明に残っている。
Nにとっては、もっと痛みのある残り方をしているだろう。

大切なのは、それが紛れもない事実であり、避けられないものだということ。
忘れようにも忘れられないものであるということ。
その事実とその先どうやって一緒に暮らして行くか、ということだ。

19年経って、あのときのこともようやく整理でき始めたのかもしれない。
駒野選手にも、そういう日が来ることを願って止まない。
事実は、その日だけでなく、その先をも含めた形で、事実となるのだから。

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