歴史ブームで全国各地に残る城への関心が高まる中、入場料を値上げする城が相次いでいるそうで、城の運営や維持にかかる経費の負担軽減が主な理由とみられるが、一昨年の熊本地震で熊本城が大きな被害を受けたことも記憶に新しく、大規模な災害などに備えて「貯金」しておきたいとの思惑も見え隠れするという。兵庫県姫路市にある世界遺産・国宝の姫路城が５年に及ぶ大天守の修理を終えて再オープンし、塗り替えられた城壁は別名「白鷺城」と称される白さがよみがえったのだが、あまりの白さに口の悪い連中から「白すぎ城」とも呼ばれ賛否両論を巻き起こしたが、もう一つの大きな変化があって入場料が修理工事前の６００円から千円に改定され全国の城では最も高額になったのだ。
江戸時代までに創建された天守が残る「現存１２天守」でみると、彦根城は築城４１０年祭が終わった昨年から入場料を引き上げ個人一般は６００円から８００円になったという。また福井県福井市の丸岡城は昨年から大人料金を３００円から４５０円になっているし、島根県松江市の松江城は料金を改定予定で大人料金は１１０円アップの６７０円になるという。これらの城に先駆けて大幅な値上げに踏み切ったのが世界文化遺産の姫路城なのだが、「姫路城の値上げが他の城に与えた影響はあると思う」と言われている。「日本１００名城」を定めている公益財団法人「日本城郭協会」理事は「姫路城の例を受け、見学者に相応の負担を求めようと考えたところもあるのではないか」とみている。
姫路城の入場料千円は全国城郭管理者協議会に加盟する全国４９城で最も高いが、姫路城管理事務所は「ここまでのところ、料金改定についての苦情はない」としている。全国の城と比較するとかなりの高額で、天守閣が残存する城の中でも、岐阜県大垣市の大垣城のように１００円で入場できるところもあることから姫路城の高さが異常だという声もあるそうなのだ。姫路市によると再オープン後の入場料について旅行代理業者などから意見を求め、「入場料千円でも、世界遺産に登録されている他の歴史的建造物と比較して飛び抜けて高くはない。観光客が減るということはない」とアドバイスを受けたという。建物や周辺施設を維持管理していく上で「世界遺産を将来に継承する経費を広く入場者から負担していただこう」と考えたという。
この値上げにより今後１０年間で約３０億円の増収が見込め、石垣の補修や城域内の植生管理に充てる市民の税負担を半減することができるといい、姫路市の関係者は「姫路城と同年代に建てられ、維持管理の財源確保が必要な中で値上げに踏み切れなかったところも多くある。まず姫路が千円にしたことで料金を上げやすくなったのではないか」と指摘している。こうした城を管理しているのは自治体なのだが、入場料収入は城の運営や維持などにかかる費用の原資で足りなければ税金で補う必要が出てくるという。姫路城管理事務所に聞くと値上げは「おもてなし対策を充実させるほか収支バランスを考慮した」と説明しているし、彦根城の値上げは管理する彦根市の市議会で議員が提案し賛成多数で決まったという。
管理事務所によると維持管理費は入場料でまかなえているが、彦根市が目指す世界遺産登録や文化財の維持などにかかる費用を確保するというのが賛成派の主張だ。松江城については松江市が２０年後をめどに大規模な改修が必要になると見込んでいるという。国や県の補助を除く市の負担は１４億円と試算しており、値上げによって生じる余剰金を積み立て将来の負担に備えるとしている。念頭にあるのは熊本地震で大きな被害を受けた熊本城で、被害総額は６３４億円にのぼり国などから補助があるが熊本市も財政負担は避けられないという。関係者も「城が地域観光に与える効果を考えれば自治体も一定の負担が求められる。やみくもに値上げせず見学者が納得する適正な価格を探るべきだ」と指摘している。
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