2020年09月20日
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「暑くなってくると、ビールががぜん美味しく感じる」という人も多いのだが、私は猛暑が過ぎて今くらいの少し涼しくなってきた時こそビールが一番おいし季節だと思っていて、毎晩のように缶ビールを１本飲んでから、ウィスキーのビール飲料割りを飲んで晩酌を楽しんでいる。そのビールを含め発泡酒に新ジャンルなどの「ビール系飲料」にかかる酒税が、今年の10月から段階的に変化していくのだ。簡単に言うとビールにかかる税金が安くなり安さが大きな魅力だった発泡酒や新ジャンルにかかる税金が高くなるという。酒税とはアルコール度数1％以上にかかる税金のことで、酒税を定めているのが酒税法によってビールや日本酒・ウィスキーなどお酒が17種類に分類されその分類に応じて税率が定められているのだ。
日本の酒税の歴史は長く初めて酒類に課税されたのは室町時代と言われており、江戸時代から明治にかけては「酒株（さけかぶ）」と呼ばれる酒造りの免許税のようなものも存在していたそうなのだ。明治時代に入ると酒税はより重要な地位を占めるようになり、明治25年の酒税による歳入は国全体の歳入のなんと24％で、これはもっとも歳入が多かった土地にかかる税金に次ぐ数字だったという。酒税は軍備拡張の財源としても活用され日清戦争後の明治29年に日露戦争に向けた増税が行われ酒税もその対象になり、このとき「造石税」という仕組みが導入され酒造りが終わった時点で酒造業者に課される酒税制度となり、お酒の売れ行きに関わらず納める酒税が年額で決定していたそうなのだ。
そんなビールが誕生した時期や発祥国については諸説あるのだが、今から5000年前の紀元前3000年ごろには誕生していたといわれている。これは日本では縄文時代の中期から後期にあたるそうなのだが、ビールについての最古の記録としては紀元前3000年ごろのメソポタミアの地でシュメール人が残した粘土板に楔形文字と絵でビール造りの様子が刻まれていることが確認されているそうなのだ。なおビールはエジプトでも古くから飲まれていたと考えられ、紀元前2700〜2100年ごろに描かれたとされるピラミッドの壁画にも、ール造りをする人の姿を見ることができるという。同時代である縄文時代の日本にもちろんビールはなくヤマブドウなどの果実酒が造られていたそうなのだ。
ビールの原料はそれぞれの国によって異なった使い方があるとされているが、日本では酒税法により麦芽・ホップ・水のほかに副原料として米・とうもろこし・でんぷんとしてスターチ・糖類等を使用することができるという。それぞれのビールに使用された水を除く原料はラベルなどに表示されている。麦芽は主としてビール大麦と呼ばれる二条大麦からつくられるが、この麦がビール醸造用に使用されるのは穀粒の大きさや形状が均一で大粒で穀皮が薄いといった必要条件を備えているからだとされている。ビール大麦は日本各地で栽培されているのだが現在使われている麦芽の大部分は品質や価格面で優れている外国産が多く、カナダ・オーストラリア・ヨーロッパ各国などからの輸入麦芽だそうなのだ。
ビールの原料の中で最も特色のあるのはホップで、ホップは多年生で雌雄異株のつる性の植物なのだが、ビールの醸造には雌株につく受精していない毬花を8～9月に収穫して使うそうなのだ。ホップがビールに果たす重要な役割はビールに独特な芳香と爽快な苦味を与えることや、麦汁の過剰なたんぱく質を沈殿・分離させビールを清く澄んだものにすることのほかにビールの泡もちをよりよくすることなどだが、このような作用はホップの有効成分であるルプリンの働きによるものだという。世界的にホップの生産地は緯度で35～55度の間に位置して日本では東北地方など気候の冷涼な所で栽培されているが、現在ビール醸造に使用するホップの多くはドイツやチェコなど海外からの輸入ホップだという。
日本の酒税の歴史は長く初めて酒類に課税されたのは室町時代と言われており、江戸時代から明治にかけては「酒株（さけかぶ）」と呼ばれる酒造りの免許税のようなものも存在していたそうなのだ。明治時代に入ると酒税はより重要な地位を占めるようになり、明治25年の酒税による歳入は国全体の歳入のなんと24％で、これはもっとも歳入が多かった土地にかかる税金に次ぐ数字だったという。酒税は軍備拡張の財源としても活用され日清戦争後の明治29年に日露戦争に向けた増税が行われ酒税もその対象になり、このとき「造石税」という仕組みが導入され酒造りが終わった時点で酒造業者に課される酒税制度となり、お酒の売れ行きに関わらず納める酒税が年額で決定していたそうなのだ。
そんなビールが誕生した時期や発祥国については諸説あるのだが、今から5000年前の紀元前3000年ごろには誕生していたといわれている。これは日本では縄文時代の中期から後期にあたるそうなのだが、ビールについての最古の記録としては紀元前3000年ごろのメソポタミアの地でシュメール人が残した粘土板に楔形文字と絵でビール造りの様子が刻まれていることが確認されているそうなのだ。なおビールはエジプトでも古くから飲まれていたと考えられ、紀元前2700〜2100年ごろに描かれたとされるピラミッドの壁画にも、ール造りをする人の姿を見ることができるという。同時代である縄文時代の日本にもちろんビールはなくヤマブドウなどの果実酒が造られていたそうなのだ。
ビールの原料はそれぞれの国によって異なった使い方があるとされているが、日本では酒税法により麦芽・ホップ・水のほかに副原料として米・とうもろこし・でんぷんとしてスターチ・糖類等を使用することができるという。それぞれのビールに使用された水を除く原料はラベルなどに表示されている。麦芽は主としてビール大麦と呼ばれる二条大麦からつくられるが、この麦がビール醸造用に使用されるのは穀粒の大きさや形状が均一で大粒で穀皮が薄いといった必要条件を備えているからだとされている。ビール大麦は日本各地で栽培されているのだが現在使われている麦芽の大部分は品質や価格面で優れている外国産が多く、カナダ・オーストラリア・ヨーロッパ各国などからの輸入麦芽だそうなのだ。
ビールの原料の中で最も特色のあるのはホップで、ホップは多年生で雌雄異株のつる性の植物なのだが、ビールの醸造には雌株につく受精していない毬花を8～9月に収穫して使うそうなのだ。ホップがビールに果たす重要な役割はビールに独特な芳香と爽快な苦味を与えることや、麦汁の過剰なたんぱく質を沈殿・分離させビールを清く澄んだものにすることのほかにビールの泡もちをよりよくすることなどだが、このような作用はホップの有効成分であるルプリンの働きによるものだという。世界的にホップの生産地は緯度で35～55度の間に位置して日本では東北地方など気候の冷涼な所で栽培されているが、現在ビール醸造に使用するホップの多くはドイツやチェコなど海外からの輸入ホップだという。
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