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October 6, 2005

新米の季節となりました。

ところで、新米というと私には忘れられない一言がありまして・・・。

ほんの数年前のこと、姉と話していて、何かの拍子で話題が新米のことになり、その時、我が姉が次のように言ったんです。

「新米って、おいしいよねー!」

がーん! そ、そうなの？新米って、おいしいの?

そりゃ、そうだろう、と思われた方、多分沢山いらっしゃると思います。が、実は私は「新米オンチ」らしく、新米の味が分からないんですなー。ご飯はもちろん大好きなんですよ。だけど、今日から新米だよ、と言われてもその差が分からず、「昨日のご飯と同じくらいうまい」としか感じられないんです。

といって私は、マヨネーズさえかければ何でもうまい、と思っているような今どきの若い人とは全然違います。それなりに繊細な味覚の持ち主であるという自負はあります。

だもので、私はてっきり「新米」がうまい、というのは「気のせい」なんだろうと、ずっと思っていたわけ。ほら、パチンコ屋さんの店先には「新台入荷!」とか「新規開店!」みたいな幟が毎日立っているじゃないですか。ああいうのと同じで、「そうは言ったって、いつもと同じだろ」というふうに捉えていたんです。ちなみに私の家内も私と同じで、新米とそれ以外の区別がつかないと言います。

ところが、私と一緒に育ち、同じものを食べてきたはずの姉が、新米の季節を毎年楽しみにしていたという・・・。私が仰天したのは、姉がそんなふうに新米を楽しみにしていたなんて、その時までまったく知らなかったからなんです。

ま、そんなわけで、そのことがあって以来、毎年新米を買った日には、家内と二人で「今日から新米なんだ。これはとてもうまいものなんだ。昨日までとはぜんっぜん段違いなうまさなんだ」と呪文のように唱えながら、心して食すんです。舌に全神経を集中させながら。数日前、我が家で今年初の新米の封を切った時もそうでした。で・・・

うまい！! ・・・が、・・・昨日も同じくらいうまかった・・・

やっぱり、分からなかったですねぇ・・・。いつも通り、うまかっただけで・・・。

ああ、新米の味も分からないなんて、なんて不幸せなんだ! こんなんで私は本当に日本人なのか?!

でも、新米じゃない米もおいしく食べられるのだから、逆にすっごく幸せという説も・・・。

ただ一つ疑惑があるのは、我が家の炊飯器なんです。これ、私の独身時代から使っているもので、もうただ米が炊けるというだけのシンプルな代物なんですが、ひょっとしたらこいつがいかんのかなぁ？今風の、やれ「IH」だ、「厚釜」だ、「遠赤外線」だ、「スチーム」だ、といった最新式の機能のついた炊飯器を使って炊けば、新米のうまさが分かるように炊けるのか知らん？

どうなんでしょう、その辺。ご存じの方、いらっしゃいましたら、ご教示下さいませませ。

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