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January 14, 2010

　九州ではその名を知らぬ者がいないとすら言われたツッパリの「龍二」が角界入りし、この世界でもツッパリ通して大関まで一気に駆け上がった千代大海。大関在位65場所（史上１位）ですから、ほとんど11年にわたってこの地位にあり続けたわけで、その意味で「21世紀初頭の名大関」と言っていいでしょう。

　千代大海と言えば、機関銃のように回転のいいツッパリ。調子のいい時はそのまままっすぐ相手を土俵の外にはじき出し、電車道のいい相撲を取ったものでした。またこの大関の代名詞ともなった「引き足」の速さ。ツッパリで相手の上体を起こしておいてタイミング良く引き落とし、そのまま相手の反撃が空回りするほどのスピードで一気に引く上手さ。この相撲勘の良さが、彼をして11年間にわたって大関ならしめた第一の要因だったと言えるでしょう。千代大海は相撲の基本である「すり足」の出来ない人で、立ち会いの瞬間からほとんど足の踵が土俵に接しなくなる悪い癖を持っていましたが、あのまるで陸上選手のような足の構え、あれが余人に真似のできない素早い引き足をもたらしたのだとしたら、それはそれで千代大海独自の相撲の型だったと言うべきなのかも知れません。

　名大関と言われた人の大半が四つ相撲の型を持っていた人で、千代大海の場合はツッパリ中心の押し相撲だけでこれだけ大関を長く張ったのですから、ある意味スゴイ。何と言っても、押し相撲というのは、年をとって馬力が無くなると一気に衰えるものなのですから。

　師匠の九重親方を嘆かせたという稽古嫌いも有名ですが、押し相撲にとっては致命傷となる左ひじの怪我もあり、また11年間にわたる大関生活の中で積年の故障もあったでしょうから、本人としては、稽古をしたくても出来ないというところもあったのではないかと思います。その辺は、本人にしか分らないところでありまして。

　ここ数年は「不甲斐ない大関陣」の代表のように言われてきた千代大海ですが、それでもここ一発にかける彼の気迫相撲がもう見られないのかと思うと、相撲ファンとしては寂しい気がします。しかし、記者会見の時に見せた千代大海の穏やかな優しい顔を見たら、ああ、もうこの人は戦いの場にいることに疲れていたんだなと感じました。若い時は九州を震え上がらせるほどの不良ではあったものの、実は母親思いの心の優しい男でしたから、土俵上のあの仁王様のような表情も、無理に気力を振り絞って作っていた偽りの仮面だったのかも知れません。そうだとしたら、この辺で「お疲れさん」と言ってあげた方がいいのでしょう。

　今後は親方として、相撲界の土台を支えることになると思いますが、何と言っても彼はまだ33歳ですから、稽古場ではまわしをつけて、若い連中に体で相撲を教えるような、そして時には彼らの悩みを親身に聞いてやれるような、若人頭的な親方として当分は頑張ってほしいと思います。

　お疲れ様、千代大海関。

　しかし、この件で一つ頭に来るのはマスコミですな。先場所、二場所連続で負け越し、大関を陥落した千代大海が、今場所、関脇として十番以上の勝利を狙い、もって大関復活を期したことに対し、一部マスコミが「往生際が悪い」だの「晩節を汚した」だの、散々なことを書いていましたが、こういうマスコミに対しては声を大にして「馬鹿野郎」と言ってやりたい。相撲界に大関復帰に関するルールがある以上、それを利用しようとして何が悪いのか、と。古くは大関・魁傑が、また近くは栃東が二度、関脇陥落から大関復帰を果たしているではないですか。それでなくとも相撲界を支えてきた横綱・大関クラスの人に向かって、「さっさと引退しろ」などと誰が何の資格で言えるのか。相撲に限らず、スポーツ界で活躍する人にとって、いつ引退するかということはその人の人生の最大の決定であるはず。そんな重大事について、赤の他人が軽々しく意見するなどもっての他。私はそう思います。

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