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June 4, 2016

　ヘビー級ボクシングのレジェンド、モハメド・アリさんが亡くなりました。享年７４。

　アリさんについては、このブログでも何度か言及しましたが、私の自慢は何と言っても1974年、アフリカはザイールで行なわれたジョージ・フォアマンとの世界タイトル戦、いわゆる「キンシャサの奇跡」と呼ばれる試合を、リアルタイムで見ていたということ。

　試合開始のゴングと共に、キャリア無敗を誇る無敵のチャンピオン、ジョージ・フォアマンが猛り狂った牡牛のような怒涛のラッシュを仕掛けるのに対し、アリは終始ロープを背にするばかりで、この試合を見ていた誰もが、早いラウンドでのあっけないアリのＫＯ負けを予想していた。もちろん、私もそうでした。

　ところが、よく見ると、フォアマンのパンチはアリにはろくに当たっていないんですな。ロープにだらしなく寄りかかっているようでいて、実はアリは大きく上体を反らせることで、フォアマンに決定打を打たせていなかったわけ。それで、フォアマンが１０回空振りのパンチを繰り出す度に、ほんの１回くらいの割合でアリが反撃のパンチを出すのですが、これは確実にフォアマンに当っている。しかもそのアリのパンチは、フォアマンのそれと比べると、見かけ上、迫力がないように見えて、実はものすごく破壊力のあるものだった。

　そんな調子でフォアマンに大ぶりのパンチを打たせるだけ打たせて体力消耗させ、もう気の毒なくらいバテバテにさせたところで、第８ラウンドでしたか、アリは精密機械のように鋭いパンチをフォアマンの顔面に叩き込む。そして、たまらず崩れ落ちかけたフォアマンを追うようにもう一発。それで決まり。

　圧倒的不利に見えた状況からの、劇的な大逆転に、私を含め、この試合を見ていた誰もが完全に釘づけとなり、勝利の瞬間、アリは伝説となったのでした。

　そしてその後、アリさんのことをより深く知る度に、伝説は単なる伝説であることをやめ、生身の人間として真のリスペクトに値することが分かってくる。オリンピックで金メダルを獲ったのに、アメリカに帰国した途端に人種差別を受け、金メダルの価値などゼロに等しいことを知って、そのメダルを川に投げ捨てたこと。その後イスラム教に改宗した際、それまでの「カシアス・クレイ」という本名が奴隷の身分を象徴するものであるとして「モハメド・アリ」に改名したこと。「蝶のように舞い、蜂のように刺す」と自ら称したその華麗なボクシング・スタイル。ベトナム戦争に際し、「ベトコンと俺の間には何の問題もない」と発言して兵役を拒否、その結果、ヘビー級王座のベルトを剥奪されても意に介さなかったこと。さらに、ボクサー生命を奪うブランクにもめげず、カムバックして先に述べたキンシャサの奇跡を起し、チャンピオンに返り咲いたことなど、彼の言動は、本当に一貫している。言動を一貫させることが非常に厳しかった時代にも拘らず、彼は自分の信じることを当たり前のようにやり通した。

　若き日には、白人ボクサーを相手にした際、相手に屈辱を与えるような試合運びをしたこともあったりして、そういう意味ではアリは模範的な「いい子」ではない。しかし、そういうことも含め、彼はその時々で自分の思いに素直に従って行動してきた。それは、彼のように世界中から注目される人にとっては、なかなかできることではなかったでありましょう。そこが凄いなと。

　時代もジャンルも異なるものの、今年はプリンス、そしてアリと、圧倒的な才能、圧倒的な存在感をしめしてきた「闘う天才」が続けざまに亡くなって寂しい限り。あの世でアリさんが、パーキンソン病の桎梏から解放され、また以前のような軽やかな「アリ・シャッフル」を軽やかに決めていてくれればいいなと思いつつ、合掌することといたしましょう。