異論・極論・直言――マスコミが言わない解説、提言

かつて大人気だったラグビーが衰退した理由、そして、プロ化の困難さ

（国立競技場に５万人の観客を集めたラグビーの試合）　ラグビーのワールドカップ大会で、日本がベスト８に勝ち残り、日本列島にラグビーフィーバーが起きた。そして、これをとらえて、日本ラグビー協会は日本ラグビーのプロ化を言い出した。　だが、筆者は、ラグビーのプロ化は簡単ではなく、多分むしろ、無理だろうと考える。　若い人は知らないと思うが、１９５０年代から８０年代にかけて位までは、ラグビーは大人気で、正月の元旦に国立競技場で行われた試合には、５万人を越える観客が詰めかけたものである。　当時、サッカーはマイナースポーツで、ラグビー人気には及びもつかなかった。ラガーマンは学生の憧れで、明治の松尾雄二などは次から次へと浮名を流した事でも有名になった。　当時のラグビーは大学では明治、早稲田、慶応、そして、関西の同志社などが強く、学生は首都圏では、２つのリーグがあって、それぞれ総当たりの試合をした。　明治、早稲田、慶応は同じリーグで早明、早慶の試合には、多くの観客が詰めかけた。フォワードでの攻撃にこだわる明治と、バックスの展開で得点を狙う早稲田という違う特色のチームの対戦は見ごたえがあった。　そして、大東文化、法政、関東学院、日大などが所属する別のリーグも、総当たりをして、２つのリーグの上位チームが対戦をして、関東大学の優勝者を決めた。　関西は関西でリーグ戦があり、優勝チームが関東の大学の優勝チームと大学日本一を争った。そして、社会人チームの優勝者と大学チャンピオンが今度は日本一を争って決戦をしたのである。　この頂上決戦が正月の元旦と１５日の成人の日に行われ、大観衆が入った会場は、晴れ着姿の女性も観戦して、色を添えたのである。（単独チームで豪州遠征をした八幡製鉄）　筆者は１９５０年代からラグビーを見て来て、ラグビー観戦歴はもう６０年にはなる。　筆者が子供の頃、社会人では八幡製鉄（今の新日鉄住金）が強く、中でも宮井国夫という選手は恐ろしく足が速く、次々とトライを奪い、その脚力に憧れたものである。　当時の八幡製鉄の強さはかなりなもので、全日本代表ではなく、八幡製鉄だけの単独のチームメンバーで豪州、ニュージーランド遠征をして、現地の人からも一目置かれ、宮井は豪州のチームに移籍しないかと誘われた程である。　また、７０年代、８０年代になっても、明治大学から新日鉄釜石に行った松尾雄二、そして、同志社大学から神戸製鋼に行った平尾誠二のプレーには見ていて心が躍ったものである。　新日鉄釜石と神戸製鋼はラグビー日本一を７年連続で成し遂げ、その連勝の様子だけでなく、華麗な攻撃や堅い守備に感心したものである。　松尾の凄さはハーフ陣として、ボールを持つと、フォワードに渡して突進させるか、足の速いバックスに渡すかの選択だけでなく、自らボールを持ってトライを狙って走る事に加えて、相手の守備陣との距離があると思うと、ドロップゴールを狙って、３点を取る事も出来、４つの選択肢のどれになるかを楽しめたものである。　また、京都の伏見工業という当時、不良校とさえ言われていた高校に赴任した体育の教師が、部活のラグビーを通して、生徒を再生させた物語が「スクールウォーズ」というドラマにまでなり、話題になった。そして、その選手の中心にいたのが平尾である。　彼は仲間の大八木などとともに伏見工業から同志社大、そして、神戸製鋼に行って、大活躍をした。このドラマ性も人気を呼んだのだ。（スター不在、怪我を恐れる風潮、不公平な審判の判定）　これだけ大人気だったラグビーの人気が落ちて来た理由はいくつかある。　その１つは、松尾、平尾などのスター選手が引退するとともに、ファンを引き付けるものがなくなった事である。　２つは学校での体育での怪我が大きな問題になるようになり、運動会で騎馬戦さえ行われなくなるような風潮の中で、ラグビーをしようとする雰囲気が出にくくなった事である。　男の子は体を鍛えようという意識から、授業が終わったら、部活をするのではなく、塾に行こうという生徒が圧倒的に多くなる中、怪我が多く、身体の消耗が激しいラグビーはスポーツの中でも、より敬遠されるようになって来たのである。　そして、自分がしないまでも、見るスポーツとしてのラグビーからファンが離れる大きな原因になったのが、審判の判定のおかしさである。　それまでもラグビーの試合では、審判が特定のチームに有利に笛を吹くという話はあったが、一時期、これが目立ち、ファンを失う原因になった。　更に１９８０年代に、かつてはラグビーより遥かにマイナーだったサッカーが人気スポーツとなり、９２年のＪリーグの発足により、サッカー人気がどんどん上がって行き、それと反比例して、ラグビーが人気がなくなってしまったのである。（４年前の南アの勝利も不手際でブームがしぼむ）　長らく低迷期が続いたラグビー界にとって、４年前の２０１５年のイギリスでのワールドカップで、日本代表が南アのチームを破った快挙は人気復活の大きなチャンスだった。　しかし、ラグビー協会はその機会を生かせず、盛り上がったラグビー人気は短期間でしぼんでしまった。　現在のラグビー協会は、大学とトップリーグに参加している企業の負担で成り立っている。強い大学や企業に対して、協会の発言力はなく、資金力もない状態である。　だから、４年前にブームが起きかけた時、ラグビー界が意見の統一ができず、豪州、ニュージーランド、南ア、アルゼンチンのチームが戦う南半球の大会への参加が認められた時、日本からのチームが全日本代表という形には出来ず、全日本代表と、南半球大会に参加するサンウルブスは別チームになり、ヘッドコーチも別の人という奇妙な形となったのである。　そして、ワールドカップで活躍した五郎丸など主力選手が単独で海外チームに所属する形となり、そうした選手がいるものと期待して来たファンを失望させたのである。　また、南半球の大会の日本での試合でも、チケットの販売はチームを持つ企業に依存したままで、協会主導とはならず、サンウルブスの日本での開幕戦は、チケットは形の上で完売していたものの、実態は企業の買い上げのためファンは会場には来ず、球場に空席が目立ち、それがテレビに映し出されるという醜態を演じてしまった。　もっと、言えば、この記念すべき開幕戦に、協会の責任者が誰も来ておらず、会場内はガラガラだが、球場の外でチケットを買えないで、出来れば見たいと思って会場まで来ていたファンを、臨機応変に会場に入れるという事が出来なかったという二重の失態を演じたのだ。（多くの選手がセラリーマン並みの年収）　今回の予選リーグ戦の突破で、ベスト８になった事をきっかけにマスコミはラグビーを多く取り上げている。また、強く、面白い試合を直接見た、にわかファンが多く出たという事も協会には追い風である。　それを受けた協会の副会長になった清宮氏がラグビーのプロ化をぶち上げた。しかし、協会の実態は４年前と何も変わっておらず、お寒い状態のままである。　それはチームをベスト８に導いたジョセフ・ヘッドコーチにコーチを今後も引き受けてもらうかどうかで、協会の意見が分かれ、直ぐには続投要請ができなかった事でも明らかである。　協会関係者の意見が一致しなかった理由は３つある。　１つは金である。現在の彼の年俸は４０００万円であるが、ベスト８に導いた事で、年俸は倍になり、結局、続投要請で協会が提示した年俸は１億円となった。協会の事務局はこの費用の捻出を懸念したのである。　もう１つは選手からの指導者への評価の２つの意見があった事である。１つはベスト８に導いた良い指導者。もう１つは実際の功労者はヘッドコーチではなく、その下にいる２人のコーチであり、その２人がコーチを辞める事が決まっている中、ジョセフ氏が今後、どこまで力を発揮できるかという疑問である。　３つ目は、世界のラグビー界の指導者数人が、日本の企業対抗のトップリーグのチームの監督になっていて、ヘッドコーチの候補者は他にもいたからである。　最終的には、資金の目途もついて、続投要請となったが、日本のラグビーチームがベスト８から更に上を目指せるかと言えば、大いに疑問である。　これまでの選手は企業丸抱えの常態で、主力選手はその企業の資金と一部スポンサー企業からの支援で、年収４、５千万円を得ていたが、多くの選手は所属企業の会社員扱いで、普通のサラリーマンの年収と変わらない収入しか得ていない。　強国相手の国際試合に出ても、出場手当が１日２、３千円だったというような話まで、既に週刊誌などで書かれ始めている。　つまり、選手の自己犠牲の上に今日の日本の成績があるのである。（他のスポーツ比べ、圧倒的に少ないラグビー選手の年収）　今、プロスポーツの選手になると、少し活躍すれば、多額の報酬が手に入るようになった。　テニスの錦織選手の年収は数十億と言われるし、野球選手なら、１２球団の主力選手は誰も数億円の年収を得ている。　サッカーでも、世界のトップになれば、３桁の億の年収となる。そこまで行かなくても、日本人選手でも、海外で活躍すれば、年収は数億円となる。　これに対して、ラグビーは世界ナンバーワンの年俸と言われる外国の名選手で、１億５千万円程度と、ピラミッドの頂点はかなり低いのだ。　その理由の最大のものはチームは１週間に１回しか試合ができず、しかも、体のオーバーホールがあるので、半年位は体を手入れする期間としないと、体がもたないという事である。　１週間に５試合も６試合も出来る野球などに比べれば、興行で入る収入がそう多くないという構造的な問題を抱えているのである。興行収入が少なければ、選手にもそんなに多くの金は払えないのは当然である。　スポーツの選手で一流になれる人は、他のスポーツでも、それなりの成績が残す事が出来る。　こうした中、怪我が多く、年収が低いラグビーをプロの選手として目指す人間が今後、多く出て来る事はそう期待はできないのではないか。筆者はそう考える。　今回の準々決勝の南ア戦で、いくら努力しても、体で優っているチームが優れたコーチの下、明確な作戦で来た場合、体で劣る日本は、なすすべがない事が示された。　日本人と欧米の人の間の体力差はいかんともしがたいのである。　報道によると、日本チームは今後、豪州、ニュージーランド、南ア、アルゼンチン、フィジーとの間で６か国対抗戦を行うという話である。しかし、筆者はこれには疑問を感じる。　南のチームは体力で日本人よりも優れている上、体をぶつけてくる戦い方をするチームが多い。こうしたチーム相手にしては、日本人選手は体力を消耗し、怪我を多発する危険性が高い。　そして、サンウルブズの試合がそうであったように、毎回、大敗して、日本が負ける試合が続くようであれば、ファンは逃げて行くのである。（７人制で世界一を目指す）　では、ここまで盛り上がったラグビー熱を失われないようにするにはどうしたら良いか。　筆者はアイデアは２つあると考える。　まずは、１５人制のラグビーについては、南半球の国別対抗や、南半球のチーム別の大会であるスーパーリーグに参加するのではなく、イギリスを中心に欧州で行われている６ネイションズ（イングランド、ウエールズ、アイルランド、スコットランド、フランス、イタリア）の大会に参加させてもらう方が日本のためになると考える。　６ネイションズだと、実力的に見て、日本は頑張れば、中位程に位置し、時には優勝争いも出来る可能性がある。でも、スーパーリーグや南半球の国別対抗だと、常時、最下位争いの可能性が大であり、何十年経っても、優勝はまずあり得ない。　どちらの方がファンが集まるかと言えば、誰が見ても明らかである。　もう１つは７人制のラグビーにもっと力を入れる事である。　ラグビーが盛んな豪州やニュージーランドでは、１５人制とともに、１３人制や７人制のラグビーも盛んで、変わらない位の客を集めている。　そして、７人制は１５人制に比べて、身体接触が少なく、従って怪我も少なく、知恵と技巧で日本が活躍できるスポーツで、かつ、７人制はオリンピック種目でもある。　そして、意外と話題にならなかったが、リオのオリンピックでは、日本は４位になっている強国なのである。　７人制は試合時間がハーフ１０分などと短く、体力の消耗が激しくないので１日に何試合も出来る。人数が少ないから、少子化の日本に向いている。　日本にとって、好条件が揃っているのである。　７人制が強くなると、１５人制もまた、平行して人気が出て来るだろう。副次的な効果という意味でも、７人制は面白い存在である。