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2008.01.02

１９９８年９月３日号～２０００年３月１０日号　週刊文春
２０００年４月３０日　文藝春秋より

幕末、南部藩を脱藩して新撰組の隊士となり、鳥羽伏見の戦いで命を落とした吉村貫一郎と
いう武士の話です。
２００３年１月に、中井喜一を主役として映画化されました。

ストーリーは、大正時代になってから、幕末を生き抜いた人々に『誰か』が吉村貫一郎の話を
聞いて回っている、というスタイルで進みます。
『誰か』は最後まで明らかになりません。
が、それは大した問題でない模様。

吉村貫一郎と同期で入隊した新撰組隊士。名前は不明。

桜庭弥之助。
現在は原敬の後援会に入っている建築業での成功者。
南部藩にいた時代の吉村貫一郎の教え子であり、貫一郎の長男である吉村嘉一郎の幼なじみ。　

新撰組隊士・池田七三郎（本名　稗田利八＝ひえだりはち）。
千葉の商家の跡取りであったが家出して、鳥羽伏見の戦いのすぐ前くらいに新撰組に入隊。
その頃の新隊士達は吉村の指導を受けていたため、吉村のことは「先生」と呼んでいた。

新撰組の三番隊隊長・斉藤一。

大野千秋。
４００石取りの「御高知（おたかち）」と呼ばれる上級武士、勘定方の重役である
大野次郎衛の息子。

成人後、医師となり、奉天に渡った。
嘉一郎の妹・みつを妻とした。

大野次郎衛の中元・佐助。
今は１０００人の手下を持ち「親分」と呼ばれる博徒。

吉村貫一郎。

８歳の時に、新潟の豪農・江藤彦左衛門に引き取られる。
今は、東京帝国大学の教授を退官し、農学博士として盛岡高等農林学校へ赴任。

こういった人々が吉村貫一郎やその周辺の人達について語り、その合間に時々、
鳥羽伏見の戦いの際の吉村貫一郎の語りがはさまる、という感じ。

吉村貫一郎の南部藩での身分は貧乏足軽で、給金は「二駄二人扶持」。
「二駄二人扶持」というのは、１年間に玄米とお蔵米を合わせて１４俵をもらえるということ。

ちなみにお米の単位は、１０合で１升（１．５ｋｇ）、１０升で１斗（１５ｋｇ）、４斗で１俵（６０ｋｇ）、
１石は１５０ｋｇ。

吉村貫一郎は妻と子が二人でしたから、暮らしは楽ではない。
頭が良くて藩校の助教を勤め、剣の腕前は北辰一刀流の免許皆伝で、こちらも藩道場で
指導をする立場でした。
本来だったら特別手当が付くところですが、南部藩だけでなくその時代の東北地方は
飢饉続きで、藩の財政も苦しく、手当ももらえない。

吉村は、妻が第三子を身籠もった頃に、このままでは妻子が生きて冬を越すことはできないと
考え、脱藩します。
そして新撰組の隊士として稼いだ金を、妻子に送金し続ける。

武士として生きる道、人として生きる道。
また男として、何を守って生きていくべきなのか。
苦しい選択をして生きて、そして死んだ吉村貫一郎。

そういった吉村に共感し、死なせたくないと思いつつも救うことができなかった周囲の人々。
その人間らしい気持ちと、人間らしさが許されなかった厳しい時代とが哀しいです。

お涙ちょうだい系の感動の本というよりは、じわじわと悲しさが積もっていくような１冊でした。