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2012.02.16

１９９８年９月　文藝春秋より

竜馬の志士活動の発想は奇異であり、ホラ吹きといわれた。
世の中はそんな竜馬の迂遠さを嘲うように騒然としている。
反動の時代―長州の没落、薩摩の保守化、土佐の勤王政権も瓦解した。
が、竜馬はついに一隻の軍艦を手に入れたのであった。
（裏表紙紹介文より）

竜馬はまだ寂しい漁村だった神戸に、勝海舟と共に『神戸市軍艦操練所』を創設。
いや、逆か。
勝海舟が、竜馬と共に作ったのか。(^^;
海軍学校で、幕府から５千両の予算をもらい、更に竜馬が福井藩の松平春獄に頼んで
千両を出資してもらいました。同時に、勝海舟の私塾「神戸海軍塾」も開設して
竜馬はこの塾長に。
ようやく一歩を踏み出した感があります。

新選組と言えば、京都の治安を守るため京都で攘夷志士を斬るのが役目。
竜馬は攘夷派と見られていますから、敵対的です。
しかも、隊士の中に信夫左馬之助がいました。
１巻で竜馬が仇討ちを手助けしたお冴の仇で、竜馬に負けて恨みに思っています。
取り囲まれるのですが、藤堂平助が「自分がやるから」と皆を下がらせ、
いくらか打ち合ったところで竜馬が素早く逃げました。

竜馬と平助、知り合いでした。
２人とも北辰一刀流、江戸の千葉道場の兄弟弟子（竜馬が先輩）でした。
夜半、竜馬を訪ねてきた平助。
信夫左馬之助が近藤・土方の両名に竜馬を殺すよう献策しているから気を付けて、
と知らせにきてくれたのです。

そもそも新選組のできた理由。
清河八郎という山形出身の攘夷家がいました。
竜馬が脱藩して江戸へきた時、竜馬の財布となって一緒に江戸へ来た人でもある。(笑)
清河八郎は策謀家で、才覚はあるが人望はない。
清河が幕府に働きかけて、浪士団を募集させて京へ送りましたが、

つまり幕府をだましていた。
京でそれを明らかにしたところ、多くの浪人達は江戸に戻りましたが、
残留することを選んだ近藤たち佐幕攘夷主義者が新選組となった。

幕府が浪人を集めているという情報を、近藤勇の試衛館（流派は天然理心流）にもたらしたのは
食客であった藤堂平助や山南敬助でした。
近藤の天然理心流は実践向き（言ってしまえば喧嘩殺法）の田舎道場。
なので他流派との剣術試合のために、藤堂や山南を食客として置いていた。
２人は北辰一刀流。
彼等は攘夷志士の仲間内で顔が広く、清河が集める浪人達が
やがては京都で尊皇攘夷の旗揚げの義軍となることを知っていました。
対して、近藤らの出身地である武州多摩は天領（幕府の直轄領）で、
近藤達は気持ち的にはバリバリ佐幕。　

そしてこの時代、剣術使いの流派が同門というのは、時には親族よりも近いものがあったそう。
新選組幹部として同格の仲間でも、近藤・土方・沖田が目と目で通じ合う仲なのに対し
藤堂・山南は微妙な疎外感があったり、同門の竜馬に親近感を感じてしまったり、
というのも無理のないことだったようです。

ここで竜馬が平助に説く。
「新選組の謳い文句は尊皇攘夷で役目は皇城守護だろう。
　でも実際は尊皇攘夷ではなく、逆に攘夷志士を斬っているではないか。
　徳川家は自家の保存のために人間の身分階級を固定し、制度も法度も家康時代のまま。
　これでは今の日本を背負えない。
　世の中を変えて日本人に合う制度、法律を持つ国にしなくては」

揺れる平助。
結局、このあと信夫左馬之助を含む５人による竜馬暗殺事件があるのですが、
この時に平助は顔がばれないよう覆面で、こっそり助けに来てくれました♪

もっと後に、平助と山南は新選組から抜けて、命を落としているんですよね。
この時のことが原因にあったのだろうか、と思うとちょっと胸が痛みます。

そして世間の情勢も大きく動く。

時代は京都が中心。
薩摩・長州・土佐の３藩が中心に公卿に働きかけ、京都での攘夷活動は活発に。

薩摩は卓抜した政治能力と現実主義により謀略が得意。
長州は狂騒的に燃え上がっている。
土佐は、武市半平太ら土佐勤王党が中心で盛り上がっているが、実は藩上層部は佐幕派。

しかし実は薩摩と長州は仲が悪く、ライバル意識が強いため、
何かあると「先を越された！」と悔しがる状態。

文久３年５月、姉小路少将公知(きんとも)という公卿の暗殺事件が起こります。
姉小路公知は長州寄りの公卿で、攘夷過激派。
現場に、薩摩藩の暗殺屋・田中新兵衛の刀が落ちていたことから、犯人は薩摩人と見られ、
薩摩藩は御所乾御門の警護の任を解かれてしまいます。
これにより一気に京都での地位を強める長州藩。
しかし実はこれは長州が仕組んだ罠で、田中新兵衛は刀を盗まれた、という説があるよう。

収まらないのは薩摩藩。
政治能力に長けていますから、敵方の会津藩に『薩会同盟』を結び、
長州を追い落とすためのクーデターを起こそうともちかけます。
朴訥な会津藩は喜んで、誘いに乗ってしまう。
そして８月、『禁門ノ政変』が起こります。
薩摩系の中川宮が孝明天皇と密かに意見を交わし、勅旨をもって
長州系公卿２０人余に禁足を命じ、長州藩の境町御門警備の任を解いたのです。

ここでビックリな事実。
孝明天皇って本当は長州藩や過激志士が大嫌いで、倒幕など望んだことなどなく、
京都朝廷で最も佐幕派、会津藩が一番好き、二番目は穏健派の薩摩藩だったんですって。
周囲の過激派公卿が長州寄りで、それに押し切られていただけ。
権力を我が手に戻すのじゃ～的に暗躍する、妖怪ちっくな天皇かと思ってました。
ごめんなさい、孝明天皇。

さて驚いた長州藩士が、興奮し大砲なども持ち出して境町御門に集まります。
これを見た薩摩は「勅旨に従う気がない。討つべし」と会津藩に迫りますが、
そこまでやる気がない会津藩は、「御門の前で戦うのはよくないから」と薩摩藩をなだめて
戦闘には至りません。
会津藩、本当に純朴でいい人達だ。

薩摩憎しで気が狂いそうな長州藩士。
門を守っている薩摩藩が挑発してくるのを、桂小五郎や久坂玄瑞などが必死で抑える。
薩摩藩は門を背にしているので、１発でも撃ったら朝敵になってしまうからです。
何とか抑えて引き上げさせ、でも長州藩は一気に権力を失い、故国に帰ることになりました。
官位を剥ぎ取られた長州系公卿７人も一緒です。
この中にはお田鶴さまの仕える三条実美も入っています。

そして、この政変の影響が土佐にも及ぶ。

まず天誅組。
これは土佐を脱藩した者達が作ったもの。
長州藩が企画した天皇の大和行幸の尖兵たろうとし、先行して、大和にあった
幕府の五条代官所を襲撃、革命政府的なものを作ったのです。
しかし長州藩の都落ちで拠り所を失い、１ヶ月近い戦闘の後に全滅。

２巻で、土佐藩は土佐勤王党が家老・吉田東洋を暗殺し、代わりに吉田東洋によって
追い落とされた前役職達を傀儡として復帰させていました。
藩主はまだ若くて言いなり。
しかし、そこへ江戸詰めであった前藩主・山内容堂が帰ってくるのです。

佐幕派の山内容堂は、武市半平太らを捕縛して、藩政を戻したい。
でも暗殺の証拠もなしに捕縛したら、土佐の郷士達が暴発するかもしれない。
また、京都では攘夷派の長州藩の天下なので、
「土佐は土佐勤王党を中心にずっと攘夷派でした」と優位に保つために排除もできない。

そんな時に、長州藩の失脚です。
山内容堂は武市半平太らを投獄・処罰してしまいます。
切腹とか打ち首とか、岡田伊蔵なんて獄門にまで。
ひどいよ。(>_<)

岡田伊蔵は土佐藩の足軽（身分的には郷士より下、士分の最下級）で、
竜馬が初めて江戸へ向かった時、お金に困って辻斬りをしようと竜馬を狙ったのが縁で
知り合いました。
腕が立ち、これと言って思想はないけれど攘夷の波に乗って活動しており、
武市半平太の命令で佐幕派の人を何人も斬ったりしていた。
辻斬り事件で助けられたので伊蔵は竜馬に恩があり、慕ってもいて、
竜馬も人斬りで攘夷はならないと思っていたので、勝海舟の護衛を頼んだりとか
人斬りをやめさせようとした事もありましたが、どうにもできず。
人斬りによって性質が荒み、町人との喧嘩で相手を斬ってしまい役人に捕まりました。
伊蔵が名乗ったので役人から土佐藩に照会が来たのに、関わり合いになるのを嫌って
土佐藩では「そんな者はいない」と。
伊蔵は無宿者（戸籍がない人。武士である伊蔵にとってはとても不名誉な身分）として追放、
しかし武市半平太ら攘夷派の罪を白状させるために、土佐藩によって捕縛。
「土佐藩に知らぬと言われたから、わしは無宿者だ。無宿者に土佐藩の事情などはわからん」と
頑張っていましたが、拷問を受け、武市半平太の命令で人斬りをしていたことを自白。
そして、打ち首・獄門に。
それだけでもひどいけど、武市半平太が「伊蔵を仲間にしたのが間違いだった」と後悔するのが
更にひどい。
便利に使ったくせに！竜馬はやめさせようとしていたのに！
とても哀れでした。

竜馬と武市半平太は親友だったので、土佐藩士は国へ戻るよう「神戸海軍塾」へも
藩吏が来ますが、竜馬は追い払ってしまいました。
痛快でした。(^^)v
帰藩命令に従わなかったので、竜馬＆土佐藩士は全員脱藩の身になりました。

そして待望の艦船「観光丸」をようやく手に入れました。
これからこれで活躍するのかな！(^^)

取り敢えずは勝海舟と長崎へ向かいました。
長州藩が馬関海峡（下関）を通る外国船を砲台で攻撃し、国際問題になっているのを
勝海舟が収めに行くのです。
誤射で薩摩の船も沈めちゃったのに、自藩の非を認めず。
朝廷から嫌われ、幕府に憎まれ、外国勢は怒りのあまり攻めてこようというのに
幕府は「外国にやられてしまえ」と思って庇ってくれず。
外国と長州藩で戦争になる前に、勝海舟が長州藩に砲撃をやめさせ戦争勃発を止めるのが目的。
竜馬を連れていくのは、長崎を見せたり、新保的な考えの人に会わせたりと
竜馬の教育のため。
大事にされてるね、竜馬！