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2016.12.14

口入屋用心棒「鹿威しの夢」　鈴木英治

テーマ：最近、読んだ本を教えて！(24989)

カテゴリ：読んだ本

２００６年１月　双葉文庫より

追って駿州沼里を出奔したことを知らされる。
事の背景には藩を二分する勢力争いがあり、直之進も無関係ではない。
直之進は江戸小日向東古川町の口入屋に出入りするかたわら、事件の真相を探るため、
佐之助の行方を追うが・・・・。
好評書き下ろし長編時代小説、シリーズ第三弾。
（裏表紙紹介文より）

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以下、粗筋と感想になります。ネタバレに注意。

又太郎という新キャラ登場。
何をしている人かはわかりません。
特定の仕事をせずにフラフラしているふうだけど、お金には困っていないみたい。
剣の腕は強くないようですが、目端が利く感じ。
自分が気に入った酒を造る店でチンピラが酒を脅し取ろうとしているのを見て
止めに入るなど、正義感のある感じで好感が持てます。

啄之介の新しい仕事は、怪我をした町道場の道場主に代わって指導をする師範代。

教えている弥五郎の家が火事になり、取り残された子供を助けに飛び込みましたが、
危うく自分も煙に巻かれそうになった時に、同じく飛び込んできた又太郎に
助けられました。
それが縁で直之進とも知り合いましたが、直之進を沼里の出身と見抜いたり、
友人に沼里の者がいると言って、直之進をワケありげに見ていたりと、
沼里の関係の人かも？

江戸の町では押し込み強盗が連続して発生。
金貸しなどの家が襲われて、証拠を残さないためか一家全員、居合わせたものは
皆殺しという手口。
樺山富士太郎と珠吉が調べていますが、なかなか手掛かりがつかめません。
これを怖れた商人達は用心棒を雇うなどの自衛を始めます。

殺し屋・倉田佐之助も口入屋・田光屋の紹介で、金貸しの稲葉屋の用心棒を始めました。
佐之助って殺しの仕事だけしているわけではなかったんですね。
まあ、そんな仕事ばかりでもないだろうから、普段は自分に合った普通の仕事も
するんですかね。

佐之助の生い立ちがだいぶ明らかになりました。

父親の跡を継ぐ筈の佐之助と恵太郎の兄達（長男）が、生活の困窮に耐えかねて
他の御家人の家に強盗に入ってしまい、捕縛。
家名はお取り潰し。
佐之助達は住んでいた家を出て、恵太郎が仕事を取ってきて佐之助が実行という
殺し屋家業へ。
恵太郎には晴奈という姉がいて、佐之助は晴奈が好きだったが、若くして病死。
佐之助は「恵太郎をお願いね」と晴奈に言われていたようです。

で、佐之助は晴奈の面影を千勢に重ね始めました。
千勢は料亭で働いているんだけど、同僚の失敗のせいで大忙しの日がありました。
その日の仕事後に佐之助が千勢の前に現れ、高級料亭で食事しないかと誘う。
千勢にとっての佐之助は、沼里で殺された恋しい藤村円四郎の仇。
罠を警戒しながらも、酔った隙に殺せまいかと千勢は佐之助の誘いに乗る。
２人の会話が面白い。
「湯瀬直之進とは長く一緒にいたのか？」と尋ねる佐之助の表情に照れがあったり、
とか。
佐之助が烏賊を食べる姿がしなやかだと、千勢が見惚れてみたり。
「今日は忙しくて大変だったな」「なぜ知っているのですか」隠れて見張られていたのか
と警戒する千勢に「だから誘ったのだ」と佐之助。
はっ、もしや私をいたわるために？と心が揺れる千勢、とか。
しかも千勢ってば、佐之助の澄んだ瞳が藤村円四郎にそっくり、とか思い始める始末。
藤村円四郎は所詮ちょっとした浮気心の対象で、もう過去の人ってか。(^^;
そんなよろめき具合にも関わらず、佐之助が直之進の命を狙っていることに話が及ぶと
ぐっと直之進寄りになって佐之助に殺意を覚えたり、それを見て佐之助が寂しく笑うとか、
昭和の時代に流行ったトレンディドラマを彷彿とさせ思わず笑う。

直之進はまだまだ千勢に未練がたっぷりあるようです。
千勢から佐之助に会った話を聞いて、佐之助に惹かれているのではと気付き
嫉妬を感じています。
米田屋のおきくの御飯が美味しかったり、好きな酒を用意してくれる心遣いに
こんな娘と一緒になれたら幸せなのか、いや、それはただ千勢の身代わりとして
見ているだけかと迷ったり。
佐之助が直之進の前に現れた時に、嫉妬に燃えて斬りかかったのには笑いました。
佐之助には「そんな乱れた剣では俺は倒せんぞ」とか言われちゃうし。
剣の腕はともかく、恋愛勝負では佐之助がだいぶ有利かも。
誰にでも優しい直之進より、ちょっと陰があって一人を一途に想う佐之助の方が
モテる要素満載だよね～。

そんな直之進ですが、今は沼里の件に決着を付けようと調査中。
直之進は沼里の中老・宮田の言い付けで、過去に何人も人を殺している様子で、
それは筆頭家老やら末席家老やら家老達の間で勢力争いが繰り広げられているから。
宮田がどっち寄りなのかは不明ですが。
その関係から、直之進に対しても刺客（徳左衛門）が放たれたりしましたし、
佐之助が夏井与兵衛・古田左近・藤村円四郎の３人を殺したのも家老の誰かからの
依頼によるもの。

手掛かりを求めて、直之進は徳左衛門を探します。
見つけ出した徳左衛門に聞くと、徳左衛門はヤクザの親分・阿佐吉に頼まれたと言う。
一時期、阿佐吉の賭場の用心棒をしていた事があったからです。
そして阿佐吉の妹は、口入屋の田光屋に嫁いでいました。
田光屋はかつて、佐之助や恵太郎が通っていた剣術の北山道場に通っていたのです。
おぉ、つながった。

あとは、沼里と田光屋のつながり。
同じく口入屋・犬塚屋の鉄三が、沼里の上屋敷にいる村上堂之介とつながっていて
村上に殺しを頼まれた犬塚屋が田光屋に依頼したのですが、直之進がそれを知る前に、
田光屋は村上によって始末されてしまいます。
富士太郎達の調査の手が自分に届く事から免れ、ほっとする反面、堂之介に怖れを
感じる犬塚屋の前に佐之助が現れます。
今後、殺しの仕事が必要になったら俺に直接依頼をしろ、と指示。
この人、情報早いなあ。

最後は、江戸の町を騒がせていた強盗事件に決着が付いて終了。
金貸しの稲葉屋の家に押し込んだ５人組の浪人が、佐之助に一刀両断で返り討ちに
されたのです。
佐之助はけっこう真面目に稲葉屋の用心棒を勤めていたし、女房のおつたの御飯で
晴奈を思い出し涙ぐみそうになったのを「飯がうまくて涙が出た」と言って
おつたに喜ばれていたりして、信頼を得ていました。
ちょっと可愛かった、佐之助と一般人の交流。

稲葉屋に駆け付けて、調査や事情聴取をした富士太郎と珠吉は、あまりに鮮やかな
斬り口に、強盗を倒したのは佐之助だと悟る。
「佐之助に手柄を横取りされた気分だよ」とぼやく富士太郎がちょっと微笑ましかった。
前巻で、富士太郎のホモ設定がどうかと思ってヒキ気味だったんですが、
色目を使う相手が又太郎にも向き、直之進限定ではなく、いい男なら誰でも惹かれる
という、たんに嗜好の問題だと判明して、それならいいかという気になりました。
直之進ばかりが誰からも（男からも）モテモテというのがイヤだったのかな？
自分でもよくわからないけど。
富士太郎も仕事頑張っているし、優しい心持ちのいいヤツだし、踏み込みの時に
強くないから怖いんだけど勇気を奮い立たせようとしたりするところ、好感度アップ
なので、今後の活躍を応援したいです。

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