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2004.12.01

ハーバード経済日誌（その３２）

(3)

テーマ：アメリカ生活のあれこれ・・・(2051)

カテゴリ：ハーバード経済日誌

授業あれこれ３

ジム・ハインズのミクロ経済がどのような内容だったかを、一部だけ紹介しよう（今日は少し難しい話になります）。

たとえば、私たちが購入する財（モノ）やサービスには、消費者の所得が増加すれば需要も増加する普通財と、所得が増加すると逆に需要が減少する下級財がある。具体的には大型カラーテレビやパソコン、海外旅行が普通財、小型テレビなどは下級財となりうるといえよう。所得水準が低いときは小型テレビで済ましていていたが、所得が上がり大型カラーテレビを買うようになると、この人にとって小型テレビは下級財になるわけだ。

さて、これは実際に１９９６年１０月に行われた中間試験に出た問題。

ケネディ・スクールのカフェテリアで出される飲食物は、すべて下級財（すなわち、所得が増加すれば、みな外のレストランに食べに行ってしまうような財とサービス）である。大学当局はビジネススクールの学生に比べてはるかに貧しいケネディスクールの学生のために、カフェテリアに補助金を与えた。その結果、カフェテリアの飲食物の価格が１０％下落した。

問題　カフェテリアの飲食物の価格と需要量の関係を示した通常の需要曲線のグラフを書き、価格の下落によってどのような影響が出たかを示せ。

答え　縦軸に価格を、横軸に需要量をとり、価格が低いと需要が上がる右肩下がりの需要曲線を描く。価格がＰ１からＰ２に下落したとき、当然のことながら、需要量はＱ１からＱ２に増加するというマーシャルの需要法則が成立することを示す。ただし下級財の場合、もう一つのケース（マーシャルの需要法則が成立しない場合）も示さなければならない。
これが、ごく稀にあるとされるギッフェン財と呼ばれる場合で、ある価格帯において価格が下がると需要も低下する財だ。簡単に言うと、カフェテリアがいくら値下げしても、その値下げ分の魅力が外へ食べに行くという魅力を上回らないケース（自分の小遣いが上がった場合）がある。この場合、値下げしたカフェテリアに行く回数は減り、外に食べに行く回数が増える。グラフ上では逆Ｓ字型のカーブを描く。その変形した曲線上で価格が下がっても需要が増加しない部分（つまり右上がりの曲線部分）を示せばいいのだ。

これはまだ簡単な問題の部類。微分が加わって面倒くさい計算式を解かなければならない問題も試験に出る。結局、複雑怪奇な消費者の行動を、グラフなどに簡素化・簡略化して説明しようとするため、ミクロ経済学は現実の経済活動とは異なる計算上の理論（机上の空論？）になってしまったように思われる。一方経済学者は、簡素化・簡略化したからこそ複雑怪奇な経済・消費活動がわかりやすくなったのだと主張するだろう。

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