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出雲族と大和族の話（パート２）

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2005.10.08

イルカ
イルカを見たことは何度もあるが、ダイビング中にイルカに遭遇するケースはなかなかない。１９９９年１１月、ハワイ諸島･ラナイ島付近でダイビングしているときに、イルカの鳴き声を水中で聞いたのが最初のチャンスだった。しかし、皆で周りを探したが、声はすれども姿は見えなかった。

それから１年半後の２００１年４月。モルジブ・バア環礁にある「ムサフシ・ドロップオフ」でダイビング中、初めて海中でイルカを目撃した。小さな島の壁に沿って５０分ほど潜り、水深５メートルの海中で安全停止（減圧症の予防のため、浮上前に水深５メートル位のところで３～５分停止し、体内に溶け込んだ窒素を排出してからエキジットすること）をしているときだった。

何気に沖の方を見ると、ちょうど私たちと同じ水深のところに巨大な物体が浮かんでいるのが視界に入ってきた。イルカだ。見た瞬間、結構大きく見えたので、最初は小型のクジラかと思ったほどだった。全部で５頭、私たちを横目で見て、くねくねと泳ぎながら沖の彼方へ消えた。ちょっと距離があったので顔の形はよくわからなかったが、私にはコビレゴンドウに見えた。だがガイドは、ハシナガイルカではないかと言っていた。ハシナガにしてはちょっと大きいなという感じがした。

次にイルカを海中で見たのは、２００２年１２月のタヒチ・ツアモツ諸島のランギロアだ。ランギロアのダイビングは豪快で、パスを流れる強烈な潮の流れに乗ってジェットコースターのようにドリフトする。海中で流れに乗る際は、ガイドから離れたところにいると別の流れに乗ってあらぬ方角へ流されてしまうから、ガイドから半径５メートル以内の場所に集まらなくてはならない。ガイドの合図で、皆がいっせいにパスの流れに身を投じるわけだ。

流れに身を任せたら、もうどうすることもできない。じたばたしても流れには逆らえないので、ひたすら流される。しかも、かなりのスピードだ。イルカはその移動中に現われた。私が遠くを見ていると、後方からいきなり私の頭上１メートルぐらいのところを跳び越して前方にハンドウイルカが出現した。ハンドウイルカは、水族館や映画などでもっとも頻繁に親しまれてきたイルカである。さらに２頭のハンドウイルカが私の足元から前方に現われ、計３頭になった。

その二日後、今度はパスのそばにある珊瑚の棚の上でダイビングをしていると、再び３頭のハンドウイルカが現われた。私たちのすぐそばまで来て、これ見よがしに水中を駆け巡る。スピンしながら垂直に上昇したり、猛スピードで回転してみせたりする。彼らのショータイムだ。明らかに私たちを意識して遊んでいるようだった。３頭は一通りの芸を私たちに見せると、そのまま猛スピードで泳ぎ去った。少しせわしないイルカたちであった。

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