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2005.12.16

▼ウォーターゲート事件

では、そのウォーターゲート事件について、説明しよう。

大統領選挙の序盤戦が繰り広げられていた１９７２年６月１７日、５人のグループがワシントン市内のウォーターゲートビルにある民主党全国委員会事務所に忍び込んだところを逮捕された。逮捕されたのは、フランク・スタージスを含むキューバ人ら５人であった。

最初は、何の変哲もない住居侵入事件に思われた。しかし、侵入犯の一人がニクソン再選委員会の警備主任であることがわかると、一気に疑惑が噴出した。ワシントンポスト紙は政治的陰謀の可能性を示唆しながら、事件の主犯が元ＣＩＡ諜報部員のハワード･ハントで大統領補佐官とも緊密な関係にあることや、ニクソン再選委員会の資金が侵入犯の活動資金になっていたことなどをすっぱ抜く。

これに対しニクソン大統領は関与を否定する一方で、裏では事件の揉み消しを指示。しかし、ハントと元ＦＢＩ捜査官のゴードン･リディが侵入事件当日、別の場所から侵入犯に指示していたことがわかり、結局ハント、リディの主犯格二人と、スタージスら実行犯５人の計７人が起訴される。彼らは、民主党のマクガバン大統領候補がカストロやホーチミンから資金をもらっている証拠を握る目的で、盗聴器を仕掛けに事務所に進入したことを認めた。

１９７３年１月には裁判が始まり、被告は全員有罪を認めたが、あくまでも「単独犯」であることを主張した。同月３０日には被告全員に有罪の判決が下された。

ニクソンの思惑に反して、事件はこれで幕引きとはならなかった。

２月９日に上院がウォーターゲート特別調査委員会を設置、本格追及を始めると、メディアも次々とホワイトハウスの陰謀を暴露していった。タイム誌は、ホワイトハウスを舞台に盗聴が頻繁に行われていたことをスクープ。ハントがほかにも侵入事件を起こしていたことや、ハントが政府内部の情報をすっぱ抜くジャック･アンダーソン記者を殺そうとしていたことなども次々と明るみに出た。

同年５月２２日、ニクソンはとうとう、盗聴工作、侵入事件などを認めたうえで、国家安全保障のために必要な措置であったと弁明するまで追い込まれる。

苦境に立たされたニクソンは同年８月８日、突如大統領を辞任する。ニクソンの後、大統領に就任したジェラルド・フォードは、ニクソンに恩赦を与え、ニクソンの犯罪は裁かれずに終わった。
（続く）

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