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出雲族と大和族の話（パート２）

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2006.12.29

世紀の大発見

内田は鉱石検波器を改造し、これに第三極の電極を設けることにより、真空管同様に電気を増幅ができるとの確信を得た。もし鉱石が真空管の替わりに増幅作用をもたらすのであれば、それは画期的な出来事であった。とういのも、当時の真空管はよく「玉切れ」を起こし、あまり実用的とは言えなかったからだ。増幅作用を鉱石という個体が代替できれば、安定性が増すだけでなく、小型化できるのではないかという期待もあった。

問題は鉱石に何を使うかであった。叔父に教わった鉱石についての知識を基に内田は、栃木県は日光の山中まで分け入り、様々な鉱石を採取しては実験を重ねた。そしてとうとう1947年、ある鉱石に針を二本立てると、増幅作用があることを発見した。その結果をブラウン管で調べたところ、1ボルトの入力が約3倍の3ボルトになることがわかり、内田はこれを「三極鉱石」と名づけた。

大発見であった。これは後に開発されるトランジスタそのものであったからだ。

内田はこの発見を発表しようとした。ところが、ＮＨＫ技研の上司は全く認めようとしなかったのだ。それどころか、その上司は内田に対し「鉱石が増幅するはずがない。君は、味噌汁で顔を洗ってきたのか」「頭が変になったのではないか。君は研究所の恥だ」などと罵倒するばかり。内田は悔しさで唇を噛んだ。

傷心の内田は、戦時中ＮＨＫの熱海放送所長を勤め、当時ＮＨＫ技研の先輩であった杉本哲を熱海の自宅に訪ねた。そのときの様子を杉本は『初歩のトランジスタラジオの研究』の中で次のように記している。

・・・内田さんはたしかに三極鉱石が増幅作用のあることがわかり、大いに自信があるのだが、どうしたものか、という相談にきたというのです。これが、アメリカでトランジスタの発表になった年の、お正月のことです。内田さんの発明は、その前年の秋ごろなのです。
　私も半信半疑だったのですが、「君が本当に自信があるなら、個人が何といおうが、早く実物を作って、発表しなさい」と、大いにげきれいして、真鶴の海岸などを歩いてかえしてやったことを、いまでも、はっきり記憶しています。
（続く）

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