トロスト区。酒を飲んで寝ていたピクシスは頭をピシャっと叩かれて起こされた。第一第二防衛線に巨人が現れなくなって索敵を送っていたが巨人をほとんど見つけられなかったとの状況報告を聞く。壁沿いを走ったハンネスたちの先遣隊が無事なら帰り着くのはもうじきかとピクシス。この時間に着くのならちょうどクロルバ区との中間で引き返したことになるがと言った。

「その場合やはり巨人との遭遇も少なかったのじゃろう。壁に穴が空いていのたら、そうはいかんじゃろうからのう」

　ピクシス:「エルヴィンか。例のネズミっ子を一匹捕えたらしいのう」
エルヴィン:「ええ、しかしあと一歩及びませんでした」
　ピクシス:「だがあれで中央の連中は考えるであろうぞ。古くさい慣習と心中する覚悟が自分にあるのかをのう」
エルヴィン:「そのようです。見てください。ついに憲兵団を巨人のいる領域まで引きずり下ろすことがかないました」

非常時だと聞いて来てみりゃ、随分とのんびりしている。獲物はどこだと聞かれるリヴァイ。

リヴァイ:「なんだ、お前ら随分と残念そうじゃないか。悪いな、お目当ての巨人と会わせられなくて。今回のところはまあ残念だったかもしれんが壁外調査の機会はいくらでもある。これからは力を合わせて巨人に立ち向かおうじゃないか」

先遣隊が戻り、壁に穴などの異常はなかったが大変な事態になったと報告する。

ジャン:「はあ、何いってんだ、あんた。あいつらの中にまだ...３人て、誰が?」

エルヴィンはジャンに待つんだと言い、正体が判明してどうなったとたずねた。

「調査兵団は超大型巨人と鎧の巨人と交戦。我々がその戦いに加わった後すぐに決着が...」

倒れて動けない多くの兵士たち。ハンネスがアルミンのところに来た。

ハンネス:「ったく、ひでえもんだ。無事なのは運よく上にいた俺たちだけ。下にいたやつらは熱と風圧で一時再起不能ときた」

ミカサの具合を聞かれたアルミンは、大きなケガはしていないから脳震とうじゃないかってと答えた。ハンネスはアルミンに食べてないだろうと野戦糧食を取りに行った。

ミカサは昔の夢を見ていた。

アルミンは買ったパンを三人組の不良に取られ、エレンはひとりで取り返しに行く。アルミンの家の３日分のパンを返せと言うエレンに、食っちまったと三人組。弁償しろとエレンが言いケンカになる。

酒を飲んでいるハンネスたちに露天商がケンカを止めろというが、もうすぐ俺たちよりたよりになるのが来るから大丈夫だとハンネス。

ミカサ、飛び蹴りで登場。早く帰って薪割りしないとまたおばさんに怒られるとエレンに言う。

アルミンはここはミカサにまかせてと止めるがエレンは聞かない。

ミカサ、三人組を投げ飛ばす。

税金泥棒と言われて怒る兵士を本当のことを言われただけじゃと止めたハンネスだが、露天商のパンチが顔面にヒットしてこちらもケンカになる。

大ごとになってしまい逃げ出す三人組。

パンのことはもういいんだ、ありがとうとアルミン。

エレンはお前らは先に帰っていろと言うと三人組を追いかけて走り出した。

エレンを追おうとしたミカサは止められた。

ミカサ:「エレン～」

ミカサ:「エレンはどこ?」

ケガの度合いがわからないから動くんじゃないとアルミンが言うがエレンの姿を捜すミカサ。

「エレンは連れ去られたよ。ユミルも。ベルトルトとライナーに」

「エレンは鎧の巨人に負けた。それからもう５時間は経ってる」

誰もあとを追っていないと聞いてどうしてと怒るミカサに、馬をあちら側に運べないからだとアルミン。エレンを取り戻すには馬をあちら側に移すリフトがここに来るのを待つしかない。ミカサはそれに備えてくれと言った。

「ハンジ分隊長や他の上官が重症で動けないでいる」

「小規模でも索敵陣形を作るには一人でも多くの人員が必要なんだ。手練れは特に。わかったかい」

またこれかと頭を押さえるミカサ。どこか痛いのかと聞かれて頭を強くぶつけたようだが大丈夫と答えた。でも、

「エレンがアニにさらわれた時、私はすぐに追いかけリヴァイ兵長と戦って、それでようやく取り戻せた。でも５時間も経ったあとでは...」

　ミカサ:「ねえアルミン。なんでエレンはいつも私たちから遠くに行くんだろう」
アルミン:「そういえばそうだね。エレンは昔からひとりで突っ走っていくんだ。僕らを置いて。きっとそういう星の下に生まれついたんだよ、エレンは」

「私はただそばにいるだけでいいのに。それだけなのに...」

ハンネス:「気がついたのか。腹へっただろう。ほら食え。まあいつもの野戦糧食だが。まずくもうまくもねえ。いつも通りだ」

食べないでいるふたりに、いつものことじゃねえかとハンネス。あの悪ガキの起こす面倒の世話をするのは昔からお前らの役目だろう。腐れ縁てやつ。時代とか状況が変わってもやってることはガキんちょの頃のままだろうと笑った。

「しかし、あのバカはろくにケンカも強くねえくせに相手が３人だろうと５人だろうとお構いなしに突っ込んでったよな。そんでミカサや兵士に止められるころにはもうボロボロだ。ただな、勝ったところはついぞ見たことねえが、負けて降参したところも見たことがなかった」

「あいつはときどき俺でもおっかねえと思うくらい執念が強え。何度倒されても何度でも起き上がる。そんなやつがただおとなしく連れ去られて行くだけだと思うか? いいや力の限り暴れまくるはずだ。ましてや敵はたったのふたりだ。相手が誰であろうとてこずらせ続ける。俺やお前らが来るまでな。エレンはいつもそうだろう」

「俺はあの日常が好きだ。エレンに言わせりゃそんなもんは、まやかしの平和だったのかもしれんが。やっぱり俺は役立たずの飲んだくれ兵士で十分だったよ。あのなんでもない日常を取り戻すためだったら俺はなんでもする。どんだけ時間がかかってもな」

「俺も行くぞ。お前ら３人が揃ってねえと俺の日常は戻らねえからな」

壁の上を馬で走ってエルヴィン団長らが到着。

アルミン:「クリスタ、やっぱり君には残ってほしいんだけど」
クリスタ:「何度も言ってるけどそれは無理。ユミルがさらわれたのにここで待つなんてできない。ふたりにはわかるはずでしょ」

コニー:「クリスタの言う通りだぜアルミン。俺たちにはやつらを追いかける理由が多すぎだろ。俺はまだ信じられねえからよ...やつの口から直接聞くまでは」

エルヴィンがリフトを下ろせと指示を出す。

ハンジが「地図を」とモブリットの足を掴む。

「ここに小規模だが巨大樹の森がある。鎧の巨人の足跡は隠しようがないと思うけどたぶん彼らはここに向かいたいだろう。賭けだけど巨人の力があっても壁外では他の巨人の脅威にさらされるようだし、あれだけ戦ったあとだからエレンほどじゃなくてもえらく消耗しているんじゃないか」

「彼らの目的地をウォールマリアの向こう側だと仮定しようか。さらにその長大な距離を渡り進む体力が残っていないものと仮定してみよう。どこか巨人の手の届かないところで休みたいと思うんじゃないか。巨人が動かなくなる夜まで」

森...

回復中のエレンとユミル。

「おう、起きたか、エレン」

　　ハンジ:「夜までだ。夜までにこの森に着けばまだ間に合うかもしれない」
エルヴィン:「行くぞ」

☆次回　「開口」

【本日のオマケ?】
ちょっと一息という感じかな。怒涛の展開だったからまあいいかな。で、今回は感想というか、ちょっと気づいたことなど。

★『もうひとり』って誰だかわからないままだったけど...

ユミルが超大型巨人につかまってパクッてされたとき、もうひとり喰われていたよね。誰だかわからなくて、もうひとりのままで、たぶん人間だろうから死んじゃっただろうしかわいそう。この人って立体機動装置を手に入れるために捕まったのかな。何事もなかったように人間に戻ったベルトルトはユミルをおひめさま抱っこして立体機動装置で鎧の巨人に飛び移っていたよね。ベルトルト、許せん。

★ハンジさんって、