あま野球日記＠大学野球

プロ野球セ・リーグで４年ぶり８度目の頂点に立った中日ドラゴンズの優勝パレードが２０日、名古屋市中心部であった。沿道にはファン約５０万人が集まり、選手たちに声援を送った。パレードに先立つ優勝報告会で、落合監督は「今年ほど選手をほめてあげたいと思ったことはない」と選手たちの活躍をねぎらい、「来年は自分たちの手で日本一を味わいたい」と日本シリーズでの勝利を約束した。 　（毎日新聞）


■先日のブログでロッテ時代の 落合博満 と 稲尾和久 監督の 逸話 を書いた。今日、稲尾さんの著書にもうひとつ２人のエピソードを見つけた。それは、落合の人となりが分かる興味深い話だった。以下、 『神様、仏様、稲尾様』 （私の経歴書、日経ビジネス人文庫）より。

昭和５９年、私（稲尾さん）はロッテの監督に就任した。そしてコーチなど新陣容の発表会見後、首脳陣が集って銀座に繰り出すことになった。そこに選手でただ一人、「私も行っていいですか」という者がいた。それが落合博満だった。昭和５７年には史上最年少の２８歳で歴代４人目の三冠王に輝いていた。練習も契約更改も「オレ流」で、扱いにくい男だよ、と私に注意を促す人間は少なくなかった。

杯を傾け始めた時、落合がすっと隣に寄ってきた。
「ひとつ聞きたいことがあるんですが、監督は管理野球ですか、それとも選手に任せるんですか」

「管理野球って、何だ」 と私。

「（西武の）広岡さんがやっている管理野球です」

「残念ながら、オレは西鉄ライオンズで育ったものだから、管理されたことがない者が管理する。これは難しい。だからオレは管理しないよ」

「わかりました」 と安心したように言って、落合が席を去ろうとするのを呼びとめた。

「ちょっと待て、オレもお前に聞きたいことがある。これに勝てば優勝という試合で、９回裏ノーアウト一塁、１点取ればサヨナラの場面だ。そこでお前が打席に立ったら、どうする」

「そりゃあ、バントでしょう」。 こともなげに落合は即答した。

「おまえ、４番やぞ」 と重ねて問いただしたが 「１点取りゃあ勝ちなんですから、バントです」 と答えは変わらない。

外から見たり、なじみの記者たちから聞いた落合のイメージは 「絶対、打ちですよ」 という答えが返ってくるはずだった。しかしバントだという。マスコミで伝えられる像とはまったく印象が違っていた。予断で人を判断するものではない。 「フォア・ザ・チーム」 をどう考えているか。それを確かめる質問への回答に、私は「この男は使える」と確信した。そして 中西太 さん、 豊田泰光 さんといった、西鉄の野武士たちが発していた懐かしい匂いを、私は落合にかぎつけた。

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