突然ですが、ファンタジー小説、始めちゃいました

　カウンターの上に、出来上がったラーメンを３つ並べて、おばさんがくすくす笑った。

　「あらまあ、それじゃあ美緒ちゃんがかわいそうだよねえ」

　そうでしょ？そうでしょ？とうなずく美緒を、めっ、と睨んで、珠子は椅子から立ち上がり、美緒の襟首から捨吉を引っ張り出そうと手を伸ばした。

　「じゃあ、あたしが捨吉のお守りをしててやるから、あなたが先にこのラーメンを食べなさい。ただし、次にあたしのラーメンができるまでの間に、３分以内に食べ終えて出てきてよねっ」

　美緒が慌てて捨吉を抱え込む。

　「だめーっ！　お姉ちゃん、ステちゃんに冷たいんだもん。　ステちゃんを通りの真ん中にほっぽり出すかもしれないもん。　だいたい、捨吉なんて変な名前をつけたのもお姉ちゃんでしょ。　あたしは最初っからこの子の名前はホワイティと決めてたのに」

　「・・・ほ、ホワイティ？」

　ぷーっ、と吹き出して、正樹が手を伸ばし、美緒の頭をくりくり撫でた。

　「じゃ、美緒がラーメン食べてる間だけ、ホワイティ・ステを昇一さんとこの娘さんたちに預かってもらえ。　外の駐車場で遊んでただろ？　二人とも、猫が大好きだって。　今まで住んでたアパートでも、大家さんの猫といつも遊んでたっていうから、猫の扱いにも慣れてるぞ。　ほら、行ってこい」

　カウンターの向こうから、おばさんが苦笑しながら声をかけた。

　「いいよ、いいよ、じゃ今日だけ特別に、美緒ちゃんのセーターの中にいる限りステちゃんの入店を認めてあげる。　どうせまだ開店前だしね。　さ、いつまでももめてないで、珠子ちゃんも正樹くんも、早くラーメンを食べなさい。　美緒ちゃんのもすぐにできるからね」

　ひとりさっさと食べ始めていた虎雄も口をさしはさんだ。

　「そうだよ、せっかくのラーメンがのびちゃうぞ。　ばたばた動き回るとよけい猫の毛が飛び散る。　みんな、おとなしく座れ」

　珠子に向かってアッカンベーをした美緒が、カウンターのほうへ向き直る。

　「おばさん、ありがとう！　・・・ねえ、昇一さんのお嬢ちゃんたち、あそこで何をしてるの？　駐車場の奥の生垣のところで二人でじっと座り込んでるから、どうしたの、って声かけたら、ここに猫のお墓があるから拝んでるの、だって。　どういうこと？」

　新しいラーメンの玉を入れた大鍋をかき混ぜながら、昇一さんがちょっとカウンターのほうを振り返った。

　「そうなんだ。　あそこには古い猫のお墓があるんだよ。　俺も今度帰ってきて、正樹に言われてやっと思い出したんだけど、実はオレも、子どものころ猫の子を拾ったことがあってさ。　美緒ちゃん、君たちがミケを拾ったのよりずっと前のこと」

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