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ふろぷしーもぷしー
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2012.01.26
カテゴリ： カテゴリ未分類
～たそがれの港～
雨はいつまでも止みそうもなかった。
もう長いこと人の指が触れたことがないかと思われる、煙草のヤニと埃とでほとんど曇りガラスのようになった窓から、外の暗闇を透かし見ると、間断なく降り続く銀色の雨の向こうに、路地裏の街灯の琥珀色のあかりが、ぼんやり煙っている。
そぼ降る雨の中で、その頼りない光は、まるで遠い夢の中で見た光景のように、どこかしら懐かしく、そして物悲しい気持ちに、人をさせた。
「・・・この雨じゃ、今夜はもう客も来ないだろう」
カウンターの向こうで、暇をもてあましたように、ジラートがひとりごとを言った。
その声に、ぼんやりと雨を眺めていたルドゥアははっと我にかえり、窓際の椅子から立ち上がって、狭い、薄暗い酒場の中をくるりと見回した。
客の姿は、さきほどまで同様、ひとりも見当たらない。
カウンターに並んだ数脚のストゥールは、等間隔にきちんと並んだままだったし、その後ろの、たった３組しかないテーブル席も、ひっそりわびしく静まり返ったままだ。
――― 別に、雨が降ろうと降るまいと、この店がヒマなことには変わりゃしないわ。
ルドゥアの働いているこの『ジラートの酒場』は、いつもこんなふうに閑古鳥が鳴いている。
ルドゥアが、たった一人の従業員としてここに勤め始めてからもう一年にもなるのに、その間に、この大して広くもない店内が客でいっぱいになったのを見たことは一度もない。
――― 当たり前だわ。 あたしがもし客だったら、こんな陰気臭い酒場には、たとえお金をもらったって入らないもの。
ルドゥアは、今夜もとうとう一度も使われることのなかったテーブルの上の、古びたナプキン立てや塩の瓶を手早く片付けながら小さくため息をついて、半ば口癖になった言葉を、また、胸の内で繰り返した。
――― ああ、もう、うんざり。 こんな、人生のはきだめみたいなところで一生を終えるなんて、まっぴらだわ。 私はまだ、これからが花の若い娘なのよ。 ジラートのようなおじいさんとは違うのよ。
ルドゥアが帰り支度を始めたのを見ると、ジラートも、疲れたような顔で、よっこらしょ、と立ち上がり、カウンターの上にむなしく並んだ、きれいなままのグラスや色とりどりの酒瓶を、ひとつひとつ、まるでいとおしむようにゆっくりと、戸棚の中へとしまい始めた。
「しかたがない。 少し早いが、今夜はもう店じまいとするか。 ・・・ルドゥア、熱いコーヒーを飲んでから帰りなよ。 外は冷えるぜ。 それとも、ミルクのほうがいいか？」
ルドゥアは、たった３枚だけのテーブルクロスをてきばきとたたみながら、ジラートのほうは振り向きもせず、つんけんと答えた。
「ありがとう、ジラートさん。 でも、あたしもう子どもじゃないのよ。 ミルクなんか飲まないわ。 コーヒーをくださいな」
背伸びしたその言い方に、ジラートがちょっと苦笑してコーヒーの準備を始めた。
「わかったよ、ルドゥアねえさん」
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