『橋のない川』は部落差別を告発した小説として知られる。誠太郎＆孝二兄弟の少年・青年時代を描いた物語は波乱に富み、今読んでも新鮮。６０年以上読み継がれてきたロングセラーだ。

　水平社宣言から、今年で１００年。日本近代文学館（東京都目黒区）では、すゑの業績をたどった特別展「生誕１２０年住井すゑ、９５年の軌跡」が開かれている。

　１９０２（明治３５）年、奈良県に生まれたすゑは少女雑誌の投稿者として鳴らし、小学校教師を経て１７歳で上京。講談社の編集担当に採用された。ところが翌年、女性のみ日給という差別待遇に抗議して退社してしまうのである。

　その後は、同棲（どうせい）相手で後に結婚した作家の犬田卯（しげる）が病身だったこともあり、４人の子を育てながら童話を書きまくって生計を支えた。『橋のない川』に着手したのは夫を看取（みと）った後である。

　若い頃は無産階級の女性解放運動に参加し、晩年は自宅敷地内の集会所で読者と対話を続ける。絶大な人気を誇る一方、論争の火種も提供。闘う作家だったのだと再認識した次第。特別展は１１月２６日まで。お見逃しなく。
（文芸評論家）