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Oct 20, 2005

ヨーロッパにローマが来る前は、ケルト人がたくさん住んでいました。
ローマがヨーロッパ世界を支配するようになり、ケルト人たちは端へ端へと追いやられ、次第にいなくなりましたが、当時辺境の地だったイギリスやアイルランド、フランスのブルターニュやスペインのガリシア地方などではケルト文化が受け継がれていきました。
ケルトの人々は文字を持たず、ドルイドと呼ばれる僧が政治や宗教を束ね、口承で歴史を伝えていきました。とても豊かな神話や英雄の伝説は、バード（バート）と呼ばれる吟遊詩人たちが、ハープを持って放浪し、国中に広めていきました。
文章として残るようになったのは、キリスト教が入って修道僧たちが記録するようになってからですが、ケルト人が途絶えてしまったり、キリスト教的な話に改変されたりして、多くの物語が消えてしまったようです。

アイルランドは、ヨーロッパの西の端にあって、ローマ人にヒベルニア（冬のような国）と呼ばれるような辺境の地だったので、かなり多くの物語が残されました。
その中にオシーン（オシアン）の伝説があります。

ニアヴはここでの３年は故郷の数百年の当たるので、もう家族はいないのだと告白しますが、オシーンがそれでも帰りたいというので、しかたなく白馬を貸します。そして、決して白馬から下りてはならないと忠告をします。オシーンが帰ると、やはり城はなく、知っている人もすべて過去の人となっていました。落胆するオシーンは帰ろうとしますが、ふとしたことから落馬してしまいます。すると、地面に触れたとたんにオシーンは縮んでいき、腰の曲がった白髪の老人になってしまい、そして二度と常若の国へは戻れなかったのです。

というお話なのですが、どうです？　似てるでしょう？　浦島太郎に。
裏付けがないので、いろいろなことが考察されていますが、大体、「昔話というのは、人間の根源に触れる話だから、人間である限りどこの国にいても、似た話というのは生まれてくることがある」という普遍性説と、「オシーンの話が中国経由で日本に伝わった」という伝播説の二つに分かれるようです。
いろいろ読むと、どうもオシーン伝説が日本まで伝わってきたという可能性がかなりあるようです。