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Dec 9, 2004

一人と一匹と１個

(1)

カテゴリ：カテゴリ未分類

ひと言だけ

――少年はいつも
たじろぐ沈黙の
石であった　　　　　　　みなわ　ひとし

紅屋は町の商店街にあった。
こぎれいな小さな化粧品屋。

久しぶりに紅屋の前をとおると、
店の前に大きな等身大の

イヌが置かれている。

奥をのぞくと、後ろ向きで机の前に
背中丸めて座っているヒトが見える。
机の上にちょこんと座って
こちらを向いている猫の置物。
「可愛い」
白くて、むくむくで、
シッポが白とうす茶のストライプ。
まじまじと眺めていると
その青いガラスのような目が
動いた。

その猫が、机の前のヒトを
前足でちょんちょんと
いたずらした。
背中を丸めていたヒトは
こらっというふうに

そのときチラリと横顔が見えた。
あのアゴ、オサムくんだ。
大人になったオサムくんだ。
オサムくんは、
いたずらしちゃだめだよ
そう言い聞かせるように
頭を撫でてやりながら、
猫に何か話しかけている。

またある日、
イヌの置物の横に
あの猫と
大人になった
オサムくんが立っていた。
一人と一匹と１個は、
仲良くぼーっと
同じ方向を
見つめていた。

オサムくんは紅屋のひとり息子。
立派な後継ぎになっていたのだ。

中学のころ、英語塾に通っていた。
おじいさん先生のいるその塾は、
古いきしんだ畳のうえに
いくつかの長机が並べてあり、
木のイスに腰かける、
奇妙な和洋折衷の
教室みたいだった。
そのうえ、１年生から３年生まで
いっしょに授業を受けていた。

１年生の私たちは、ただひたすら
リーディングを繰り返す。
そのそばで上級生たちは
与えられた模擬テストに
取り組んでいる。

「ふわー」
時折妙にまのびした
あくびとも、
ためいきともつかない
声（または音）を発する
少年がいた。
それがオサムくんだった。

３年生のオサムくんは、
他の受験生とちがって
どこかのどかな雰囲気がある。
他の３年生がテストとにらっめこしている間も
外の景色をながめたり、
１年生といっしょにリーディングしたり
ほんわりのんびりマイペースだ。

おじいさん先生が、ぎろりとした大きな目で
「オサムくん、静かに」というと、
「はい」と素直に元気よくこたえる。
またしばらくすると、元の木阿弥。
他の生徒の邪魔になるというほどではないが、
ひとりで静かに、ざわざわ何かをしている。
あごがきゅっとしゃくれていて、
下がり目で　笑うと
なんともいえない愛嬌があった。

またまた久しぶりに
紅屋の前をとおった。
店は休みのようだった。
閉まったシャッターに張り紙があった。
「ネコがいなくなりました。
　見かけた人は知らせてください」
と書かれていた。
あの猫いなくなったんだ、
そう思いながら通りを歩いていくと、
同じ張り紙が
いくつもいくつも
張られてあった。
文字は小学生みたいだったが、
丁寧にていねいに書いてあった。

大人になったオサムくんの
あの至福のひとときが
失われそうになっている。

あの猫が戻ってきますように。
あの猫が戻ってこれますように。
そう心から念じていた。
祈るように、その前を通りすぎた。

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