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阪神サヨナラ勝ち！新井で同点、関本決める

　「振り出しに戻すくらいの気持ちでこの一戦に臨んだ」と真弓監督。後半戦初戦で鳥谷、新井を中軸に戻し、開幕時に近いオーダーを組んだ。だが、新井から快音が響かない。九回まですべて走者を置いた場面で４打数無安打。凡打のたびに、唇を強くかみしめた。

　３－４の九回は１死二塁で、またも新井。山口の１４４キロの外角の球に必死に腕を伸ばし、右前に運んだ。二塁走者を迎え入れる同点打に「気持ちで打った安打。いい安打」と指揮官が言い、新井は「良かったです」とつぶやいた。

　苦しみながらも後半戦を白星発進。関本は「チーム一丸となって取った勝利」と胸を張った。

安藤（６回３失点）

「（チームが）勝って良かったです」

藤川（１回無失点で３勝目）

「あした、あした。あした勝たないと、意味がないから」

赤星（六回の適時打を含む３安打）

鳥谷（三回に適時打）

「積極的にいこうと、それだけ意識した」

関本でかした！阪神、後半戦サヨナラ発進デカした！　サヨナラ男や、関本や！！　阪神は延長十回二死一、二塁で、関本賢太郎内野手（３０）が中前へ運び、今季２度目のサヨナラ打を放った。横浜を沈め、球宴明けの後半戦を白星発進を飾った真弓阪神は、４位・広島と０．５差に接近。“必死のパッチ”で真夏に再浮上に懸ける。

大きな体を受け止め、関本は笑顔の輪に埋もれた。打球が二塁を越えて外野で大きく弾む。サヨナラだ！　一塁ベースをまわると、右拳を握りしめた。新井が飛びつき、しがみつく。頭に響く、手荒い祝福がうれしかった。

　「飛びついてきた新井さんだけじゃなくて、みんな期するものがあり、勝ててよかったなと思います。絶対に逆転しようと思っていた」

　開幕オーダーで臨んだ再出発。５番に戻り、九回に同点打を放った新井はもちろん、関本らナインが死に物狂いでつかんだ勝利だった。

　延長十回。目の前で、赤星が敬遠の四球で歩かされ、二死一、二塁。「『ありがとう』と思いながら打席に入った」。燃えないはずがない。６番手・木塚の内角球に詰まった。「全然、勝負強くないよ。その前に３回も三振してたし。結果オーライ」と言いながらも、劇勝の一打で魅せた。

　試合前のミーティングで奮い立つものがあった。真弓監督が「今の数字を恐れることなく、立ち向かっていこう。前だけ向いていきましょう」と言葉を発した。負け越し「１４」で５位に沈むチーム。１勝を積み重ねていくしかない。ヒーローは「勝ってよかった。本当にチームも変わってきましたし、後半戦しっかり巻き返していきたい」と誓った。

関本には“２人のコーチ”と共に２年間続けていることがある。毎日のフリー打撃で練習パートナーを務めることの多い山崎、嘉瀬両打撃投手に、マウンドからの目線で打撃フォームチェックを受ける。「低めのボールは見逃して、その分高めのストライクゾーンはボール１個か２個広く打ちにいく」。理由は「低めは打ってもヒットにならん」から。このこだわりが得点圏打率．３２１、３４打点の結果につながっている。

　前半戦に痛めた右足付け根は万全ではない。引き揚げ際、ベンチ裏の通路は壁に手をつき、階段では手すりをつかみながら足を引きずった。それでも「出る以上は大丈夫」と言い切った。

　「１０時を過ぎても大勢のファンのみなさんが残ってくれたので、勝ってよかったです。思いっきり（六甲おろしを）歌って、忘れずにゴミは持って帰ってください！！」

阪神・藤川、球宴被弾ショックなし２Ｋ締め
火の玉ストレートがうなりをあげた。９球投じた真っすぐのうち７球が１５０キロ超。今季初の矢野とのバッテリーが“リミッター”を解き放った。藤川が打者３人を完ぺきに封じ込め、劇勝を呼び込んだ。

「（矢野とのコンビが）うれしいね。それがうれしかった」

　同点に追いつき、持ち込んだ延長十回。今季７度目の延長戦のマウンドに立った。先頭の吉村は低めいっぱいの速球で見逃し三振。武山はこの日最速の１５３キロで空を切らせた。一転、石川はフォークで一ゴロに。真弓監督が「（十回は）勝負やったからな」と投入した守護神が期待に応えた。

　監督推薦で出場した球宴。２５日の第２戦での初球を、サブロー（ロッテ）に被弾。初出場の２００５年から続いていた無安打＆無得点ピッチが６回２／３で止まったが、後遺症はなし。今季３勝目（３敗、１１セーブ）が舞い込んだ。

　１８．４４メートル先にいる女房役が自然と力をみなぎらせた。５月上旬に右ひじ痛による２軍調整の際、ブルペン入りしたときにはマスクを被ってくれた先輩に教えを請うた。だが、１軍には中盤まで長年の正妻が不在－。「矢野さんの存在が大きかった」。改めて、そう口にしたことがあった。そして、８３試合目。ようやく“最強タッグ”が結成された。これほど心強いものはなかった。

　ゲームセットからわずか数分後。勝利の余韻に浸ることなどなかった。すでに球児の目は次戦を見据えていた。

阪神・新井、土壇場で死に物狂い同点打
虎党の“悲鳴”を体中に受けた。４打席凡退で迎えた九回一死二塁。放った打球は二塁手の頭上を越え、湿った芝生の上で弾んだ。二走・鳥谷が、足をもつれさせながらも生還する。起死回生の同点タイムリー。しかし、試合後の新井は眉間のシワが寄ったままだった。

「…」

　報道陣の矢継ぎ早の質問に、しばらく口を開かなかった。そしてゆっくりと「よかったです」。後半戦に入っていいスタートが切れたか、との問いには「そうですね」。それだけだった。

　真弓監督は３１試合ぶりにメンバー表に「５番・三塁」と書き込んだ。前半戦が終盤になるにつれ、自分の位置は判で押すかのように「６番」だった。６月８日のソフトバンク戦（甲子園）以来の“昇格”。

　「待っていても（調子が）上がってこないから。開幕のかたちでいこう、となった」。前日２７日に「我慢して使う時期ではない」と話していた和田打撃コーチが内情を説明した。要するに、次のカード巨人３連戦も含めた、スタメン落ちへの６番勝負だった。

同点打までは散々たる内容だった。一回二死三塁で空振り三振に始まり、投ゴロ、遊ゴロ、右飛。３度の得点圏すべてで天を仰ぎ、残塁を６つもつくった。通信簿でいうと「０点」。球宴期間中のオフ２日間は首脳陣から異例の“バットを持つな指令”が出され、全体練習再開となれば和田コーチが密着指導し、スタンスを狭くするなど、試行錯誤を続けた。しかし、それもすべて水の泡になってしまうところだった。

　「気持ちで打ったヒット。力むとか力を抜くとか、力んでもいいから気持ちでという場面だった」と指揮官は話した。そして「結果も出たし、代えない」とクリーンアップ不動を断言した。

　だが、この一打でスランプという長いトンネルを抜け出したと判断するのは、いかにも安易。本塁打は２６試合もストップし、いまだ２けたに到達していない。狙った獲物を一発で仕留めるのが背番号２５の魅力。ここからが正念場だ。

阪神・鳥谷、７戦ぶりマルチ打

３番・遊撃」で出場した鳥谷が、７試合ぶりのマルチ安打となる２安打２四球の４出塁。三回一死二塁で寺原の外角カーブを流し打ち。チーム２点目をたたき出した。

　「先制されて苦しい展開だったので、勝ってよかった」。６月２日の楽天戦（Ｋスタ）以来、３６試合ぶりの３番。不振で１番や７番など転々としたが、開幕の打順で快音も戻った。「打順は自分が決めることではない。与えられたところでキッチリ仕事をするだけです」。これまで苦労した分も取り返すつもりだ。

阪神・赤星、元気！元気！２盗塁

激闘だったからこそ、“下位対決”の事実が悔しかったのか。サヨナラ勝ちの余韻が残る通路を、赤星は無言で歩いた。

　「よかったです。とりあえず勝ったので」

　劣勢にあえぐチームを引っ張ったのは、その両足だった。三回に中前打で出て、二盗に成功。五回にも右前打から二盗を決め、リーグトップ独走の２５盗塁だ。六回二死一、二塁ではしぶとくセンター右へ落とす同点タイムリー。気合のあまり、一塁を回って激しく両手をたたいた。猛打賞は６月１７日以来、４１日ぶり。重い首痛で７月５日から１５日間、２軍でリハビリ生活を送った選手会長の“復活宣言”だ。

　「１軍へ帰ったら、走りまくれるようにしたい」。炎天下の鳴尾浜でそんな決意を明かしてから３週間。二塁ベースだけでなく、後半戦反攻に向かって鋭く駆けだした。（

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