知らない道を走ってみたい（新館）

朝、起きると昨日からの雨はまだ降り続けていた。沖縄北部観光に行く女房を残して一足先にホテルを出た。始発の首里駅から一つ手前の儀保駅まで１ｋｍほど歩いた。沖縄モノレール「ゆいレール」の運転席のすぐ後ろは２人掛けの椅子があるが、幸い空いていたので座ることができた。次の駅でおばちゃんが乗ってきた。ゼッケンはどこでもらうのかと言う。受け付けは昨夜の２０時までだったんですけど。でもここは沖縄、とにかく会場まで行けば何とかなるかな。駅に着くたびにランナーが乗ってきて、途中、満員になってしまい一人も乗れなくなった。おばちゃんが寄ってきて隣に若い女の子を座らせたので３人掛けとなった。会場の最寄駅の一つ手前の旭橋駅でもまだ乗って来ようとするランナーがいる。モノレールの次の駅は会場の公園を迂回して反対側にあるので、荷物預けのある武道館までここから歩いても反対の駅から引き返しても時間的には同じなのだが。雨が降っているとはいえ、これから４２．１９５ｋｍ走る人が３００ｍほど余計に歩くのを惜しんでいる。

スタート５０分前から整列が始まったが、荷物預けが混雑していたので、Ｄブロックには並べなかった。周りの若い人達が目標タイム５時間などと話し合っている。ほとんどのランナーが傘をさしたりレインコートを着ていた。気温は２０度以上あるので寒くはない。暑がりのせいか、レインコートを着ていると走り始めて１ｋｍも行かないうちに蒸れてしまう。１０月の和歌浦ベイマラソンでも走り始めてすぐにレインコートを脱ぎ捨ててしまった。むしろ走るのには良い条件だ。自分と同じように雨対策していないランナーは５％くらいか。スタート時間前に一時止みかけたが、すぐに雨はますます激しくなった。雨はふっていてもさすがに南国である。空が明るい。

国際通りを走りぬけて５ｋｍ地点が思いがけず早くやってきたがスタートのロスタイムが３分あり３５分近くもかかった。でも足が重かった。さすがに２週連続のフルマラソンは老体には無理だ。福岡国際がもうすぐスタートするが川内は大丈夫なのか。それにしても沿道の応援が途切れることなく、歌や三線それに和太鼓の演奏などにぎやかだ。走るところ、ところに鉢巻をしたいかにも沖縄の顔をしたおじさんが踊っていたりする。エイドもオフィシャルエイドがかすんでしまうほどたくさんの私設のエイドがある。小中学生が熱心にランナーにコップや沖縄ミカンなどを手のひらに乗せて差し出している。サトウキビジュースやシュウマイ、おにぎり、バナナほかにもいろいろあった。ハイタッチしようとする大勢の子供たちがいる。ランナーのために何かしたいという気持ちがあふれている。

１５ｋｍ過ぎからのゆるやかな登り坂で足がますます重くなる。動物の被り物したランナーが追い越しながら声をかけてきた。同じチームのＴシャツを着ていた。関西支部からは自分だけだが、仙台支部から大勢来ている中のひとりだった。登りを終わって中間点のタイムは２時間２５分もかかっていた。これでは５時間もかかってしまう。下り坂でリズムに気をつけながら走っていると次第に前を行くランナーを追い越しできるようになった。左手前方に海が見え始めた。東シナ海である。地名に方角を表す表記は誤りではないか。極東といってもアメリカから見れば極西だろう。東の海といっても反対から見れば西の海だ。言い出した者の早い者勝ちか。中近東の反対語は何だろう。あちこちのエイドに合った駄菓子屋によくある色つき砂糖水を凍らせたやつの商品名でなく普通の呼び名はなんだろう。なんで二つにくびれているのか。足が痛くなったのでいろいろ考えて気を紛らせる。

下らないことを考えながら３０ｋｍ過ぎで空腹になってきたところで牛丼を勧められたが、さすがにフルサイズは食べられない。エイドで立ち止まって給水を始めるようになってもうゴールタイムはあきらめた。楽しんで走らなければ。少し行ったところでミニカップの牛丼があったので、道路から離れテントの後ろで食べた。お茶をゆっくり飲んで再スタートした。エイドでゆっくりしては、先ほど追い抜いて行ったランナーをもう一度抜き返す、の繰り返しだった。途中何度もカーブを曲がったので方角がまったくわからなかったが、東シナ海と空港が見え始めてやっと周回コースを時計回りしていたため、いつもの大会と方角の感覚が違ったのだと納得した。練習でも大会でもだいたい反時計回りすることが多いものだ。飛行機が着陸する姿が大きく低く見えてゴールが近いことが感じられた。

景色こそ雨のため、今一つだったがすばらしい沿道の応援とエイドの充実さに評判通りの温かいもてなしだった。再来年の記念大会にもう一度来てみようかと思った。