知らない道を走ってみたい（新館）

大会の申し込みが早かったので、そんなに急がなくてもと宿は予約していなかった。大会１カ月前になって、予約しようとすると角館のホテルも民宿もどこも満室で、まったく予約できなかった。その後も電話をかけてキャンセルがないか調べた。レンタカーの中で寝るのも覚悟していた。１週間前になってようやく予約できた。大部屋というのでせいぜい５，６人くらいだろうと思っていたらなんと３０人近くいた。一人５，５００円×３０、いい商売だ。宴会場を宿泊にしているし、トイレも大と少各一つしかない。消防法とかで問題はないのだろうか？

ウルトラマラソンの前日にしてはよく寝れた。スタートは午前４時半なのに、午前２時ごろ早くも起きる人がいた。会場まで歩いて２０分くらいである。３時になって弁当の焼きおにぎりを食べてトイレに並んだ。中にランナーが入っていた、なかなか出てこない。こちらは歯磨きすればすぐに準備完了だ。下の階に行こうかと思ったほどだ。やがて水も流さずにそのランナーが出てきた。空振りのようだ。

スタートしてすぐに武家屋敷を通る。まだ真っ暗であるが各家の前で応援している人は武士の末裔なのだろう。上品そうな人が多い。クリップライトを帽子に付けて走ったが前日の雨で水たまりができていて前後の流れで避けることができなかった。

今回のテーマは１ｋｍごとのラップで７分を切ることにより７００分を切ることだった。６拍子で、３回息を吐き、力を抜いて３回息を吸って走った。３０ｋｍまでは調子が良く、抑えたつもりでもキロ６分ちょっとで進むことが出来た。同じチームシャツを着た仙台のＦさんという人に会った。自分と同い年である。途中まで抜きつ抜かれつになった。

辺りがだんだん明るくなってくると、田んぼの中を走っていることがわかってきた。稲刈りのすんだ田んぼから稲の香りがしてきた。道路沿いに花が植えられてきれいにしてある。早朝というのに応援の人が多い。エイドにはリンゴやオレンジ、レモン等のフルーツの他おにぎりや漬物が多かった。

コースはたびたび秋田縦貫内陸鉄道と交差する。角館から鷹巣まで、ほぼ１００キロの私鉄と並走して走るコースになっている。コース概要をみると大まかに４０キロ付近が標高５００ｍで最高地点になっていた。スタート地点が１００ｍくらいなので、実質４００ｍ登るだけである。四万十より楽だろうと思っていたのだが、予想以上に小さいアップダウンがあった。最後の峠に入るエイドで東京のＴさんに会った。５月の太平洋～日本海２４３ｋｍ、６月のいわて銀河で一緒に走ったランナーである。ここは何回目ですかと野暮な質問をしてしまった。ゼッケンを見たらブルーのクリスタルランナーだった。１０回完走するともらえるゼッケンである。

峠の頂上付近で悪代官の仮装で走っている千葉のＡさんもあちこちの大会で見かけるがクリスタルランナーである。暑そうだ。秋田美人だろうか若い女性二人が私設エイドを開いていた。コーラを頂戴した。移動エイドをこのあとも別の場所でを開いてランナーを応援していた。秋田美人になるであろう女の子、元秋田美人で会っただろうと思われる人が多いのに感心した。そして、次の日の縦貫鉄道の車内で見かけて高校生達も当然ながら、なかなかのジャニーズ系だったと書いておこう。

峠の下りではキロ６分そこそこで走ってはいるのだが、次々と追い越された。登りのペースが身についてしまってなかなかスピードが出なかった。いつもだと後半は次々とランナーを追い抜いて調子が上がって行くのだが。６０ｋｍ付近でキロ７分が維持できなくなった。７００分ペースの貯金も１０分ほどあったのが、次第になくなって行くのと同時にエイドの休憩時間が長くなった。貯金はキロあたりせいぜい３０秒がやっとだったのにエイドで３分以上使ってしまう。コツコツ貯めた貯金があっという間になくなって行った。それでも９０ｋｍまでは３分の余裕があったのだが最後の１０ｋｍで貯金を使い果たした。

あまり気にしていなかったが制限時間が１３時間であることは大会の直前に知った。今年はまだ１２時間を切ったことはないので、ちょっとでも油断すればすぐに１３時間を超してしまうのだが、ゴールタイムは時計を押し忘れていて止めたタイムが１１時間５４分台だった。７００分は切れなかったが、暑くもなく絶好のコンディションだったせいか昨年１０月の四万十く以来の１１時間台だった。