つ・ぶ・や・き

　河豚は、高級な食材です。透き通るほど薄く切った刺身は、歯応えが良く、かみ締めるほどに旨みが湧き出してきます。ふぐちりは、脂はさしてないのに深い味わいさっぱりと楽しませてくれます。白子は、残念ながら私は食べた事はありませんが、ありとあらゆる魚の内臓の中でもっとも美味だとか。ご存知のとおり、河豚にはテトロドトキシンという毒があります。青酸カリの10倍とも言われる強力な毒です。この美味しいのに毒があるという罪な性質により、多くの人が命を落とすことになったでしょうが、それでも人は河豚を食べることをあきらめませんでした。
　縄文時代の貝塚から河豚の骨が出土していることから、縄文時代にはすでに河豚が食べられていたことがわかります。世界的にはエジプトの5000年前くらいの遺跡の壁画に河豚が描かれているそうです。そんな昔に毒の有る部分がどこかがわかってはいないでしょうから、そうとうの数の人が毒に当たった事でしょう。安土桃山時代には、豊臣秀吉が、兵が河豚毒で命を落とすことを恐れ、河豚食禁止令を出したそうです。また明治15年には法律で河豚食が禁止され、明治21年に伊藤博文によって山口県においてのみ河豚が食べられるようになるまでは禁断の味となっていました。
　河豚の毒は、餌である貝に含まれるわずかな毒が、河豚の体に蓄積することで生まれるそうで、毒をまったく含まない餌で養殖した河豚は、普通は食べられない肝も食べられるそうですが、これは国が許可しなかったようです。また、石川県白山市美川町では日本で唯一、河豚の卵巣のぬかづけを生産することが許されているそうです。なぜぬかづけにすると、猛毒であるはずの卵巣がたべられるようになるのかはよくわかっていないそうです。肝も卵巣も毒さえなければ美味しいであろうことは想像できます。一生に一度でもいいから、ぜひ白子と併せて河豚三昧を味わいたいものです。

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