仏界に遊ぶ

天上への梯子

　昔々、日本に神々が降臨して住み始めた頃の話である。　神々というものは、地上で暮らすようになってからも、心は常に天上の清浄心を保っていなくては寿命を縮めてしまう。しかし地上で暮らしていると、煩わしい問題が心の余裕を奪い、ついつい汚れた心情に陥るものである。　心が汚れることを嫌った一人の神が、時々天界に帰って心を洗浄する必要を覚え、或る日、天界と地上を往来する為の梯子を作った。　梯子はどうにか天界に届いたかに見えたが、如何せん天界には梯子を掛ける堅土が無い。梯子の先端まで上り詰めても、そこから先は自力で飛ぶ他はないのである。　そのような梯子でも、まだ心が清浄な中は役に立つが、もし汚れた煩悩が清浄心を覆い隠すようにでもなれば、自力での飛行は覚束ないのだから、梯子も役立たなくなるだろう。しかしこの神には良い思案も浮かばず、とにかく一休みということになった。　疲れのせいか、いつの間にか眠り込んでいた神が、ふと目を醒ましてみると、折角作った天上への梯子が倒れていた。　神はがっかりしたが、その梯子は湾の対岸へと倒れ掛かっていたため、その後は対岸への往来道として役立てたということである。