2004.12.22
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「何が言いてえ!!」
まとわりつく会計方を振り払いながら、やっぱり副長はつっこんでくれた。
「ちょっと警察っぽい言動で攻めてみました★」
敬礼をする翠さん。ついでに失敗したウィンクとか。
「何処がだッ! むしろ攻めれてねぇだろうがァッ!!」
「つっこむ所が違いますぜ土方さん! 正しくは、『攻めるって何をだァァ!』、ですぜ!」
「あっはは、総悟に駄目出しされちゃおしまいだぞぉ、トシ!」
幹部までおかしくなってきた。
平隊士たちはそそくさと逃げを打つ。
減っていく人口に気付かぬまま、論争は続いた。
「だって、何事も経験じゃないっすか! 一回どんなものか体験してみて、無理っぽかったら諦めますから!
お願いしますよ副長～見回りできないなんて何のために真撰組入ったんだか!」
両手をすりあわせ懇願する。
いや、何のために入ったんだよ。
てめぇ、会計だろ。
副長の脳裏には、クール(原級)・クーラー(比較級)・クーリスト(最上級)な返答が浮かぶ。
しかし、敢えてそこをつっこむのもいい加減飽きていた。
「殿! 私は隊長だし、やっぱ行くべきよね!」
会計よりは正当な権限があると踏み、井上さんは手を挙げた。
沖田は焼き魚を冷静に頬張りながら、
「ほれはふぇつにはまいまふぇんぜぃ」
口の中に、まだ魚が入っているのだ。
井上さんは自信満々に、副長を振り返った。
「愛しい姫のためならどんな願いも叶えますぜ、ですって!」
そんなことは言ってないのは誰の目にも明らかだ。
副長はつっこみ疲れたのか、はー、と息を吐いた。
「……仕方ねえ。今日だけだぞ」
半ば、というよりはほぼ自棄で、副長は許可を下した。
「きゃあやっぱりつちのこも愛の前にひれ伏すのね、殿! さっ、早く二人で、見回りという名のランデブーを!!」
「誰がンなこと許可したァァ! 山崎!」
「はーい!!!」
「…お前じゃねェ、退出しようとしてるそこの山崎!!」
「は、ははは、はいッ!!!!」
そろーりと、膳を持って退散しようとしていた最後の一人、山崎は、びくりと顔を上げた。
「お前、総悟とこいつに同行しろ」
副長は顎で、井上さんを示した。
「ええええーッ!!!!」
双方向から抗議があがる。
「そんな!せっかく手に入れた公式二人きりタイムが!!」
二人きりを邪魔された井上さんと、…青ざめた山崎から。
「お、俺がですか! いや、それなら俺はむしろ翠ちゃんととか…」
完全なる最凶ボケコンビよりは、つっこみ時々ボケの翠さんの方が、害は少ないと判断したのだろう。
しかし、副長は無慈悲だった。
「こっちには俺がつく。総悟たちだけじゃあ、色々不安で仕方ねェからな…」
何せ、前科がある。
いつまたどこで、騒ぎを起こすか知れない。
しかし、翠さんと山崎だけにするというのも不安である。
というより……
つちのこ呼ばわりされるのとか、
どちらの山崎、といちいち付け加えるのが嫌だっただけかもしれない。
「ふふ、ふふふふふ副長! いいんですか!!」
踊りだしそうなほど喜びたがっている翠さんたちに、言う。
「甘くはねぇぞ。とっとと着替えて準備しろ」
鋭く言っても、そんなことが効く二人ではないのである。
★★★
てくてくてくてく……道中を歩く三つの影。
「殿！！ パトロールって退屈ですね！！」
「そうですねぃ」
「そこらへんに座って語り合いましょうよ！」
「ああ、いい場所が……」
沖田さんは通りかかった川原に足を迷わせた。
緑の上にどっかり腰を下ろす。
井上さんもにこにことそれにならう。
空は青く、白雲が長く這っていた。
「いい天気ですね……」
暖かい風が背の高い草を揺らす。
「どうですねぃ……」
側では黄色い小さな花がなびく。
ほぼ同時だったと言う。
「ぐご―――……」
「ぐご―――……」
二人が寝たのは。
「……お二方」
目撃者、山崎退はそう語る。
声をいくらかけても起きる気配は全くない。
ただ……。
「殿～……」
井上さんは意識があるが如く、沖田さんに近寄っていったという。
しばらく待ってみた。
一向に起きる気配は無く……むしろ、寝息の浅いその姿は深く深く眠っていることをうかがわせた。
「……どうするんだ、これ……」
こっそりつぶやき、ため息ひとつ。
まぁ、無理もない。
「よぉし……」
山崎は覚悟を決めた。
そろおっと手を二人の頬に伸ばす。
（軽く、軽く叩くだけ……）
ぎゅつと目をつむる。
（すいません……！！）
――ばちこ～んっ！！！
山崎は吹っ飛ばされた。
沖田さんと井上さんの拳によって。
砂煙と、派手な音を立てながら山崎は倒れ伏した。
（おっ、起きた……？！）
それでも、うれしそうに顔を上げた。
が、しかし。
「す―――……」
二人に変化は全く無かった。
「……もう帰りたい……」
山崎は空を見上げた。
頬を冷たいものが伝っていった。
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2020.01.18 18:22:17
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