眠りのはなし（３）　休息だけでない役割

眠りは人を無防備にさせ、睡眠中は仕事や勉強もできません。現代人は日々、やらなければならないことに追われています。「睡眠は無駄」と思う人もいるでしょう。そうした“危険”や“無駄”を押してでも必要な睡眠ってなんでしょうか。
人と同じような睡眠をとるのは哺乳類と鳥類です。イルカや渡り鳥には、脳を左右交互に眠らせ、泳ぎながら、あるいは飛びながら睡眠をとる例も。ついつい「人間もそれができたらいいな」なんて思います。

免疫力低下も
睡眠が欠かせない理由は、まず休息です。体も頭も疲れ、おまけに気持ちも疲れた状態になった時、満足のいく十分な睡眠がとれると気持ちいいものです。病院の外来で診ていると、睡眠がとれるようになった人は表情や態度が変わってきます。仕事や学業の効率も上がりますね。
休息のためだけに睡眠が必要というわけではありません。強制的に眠らせない「断眠実験」からは、睡眠は人や動物の生存そのものにかかわることがわかります。ラット（実験用のネズミ）を２週間以上眠らせないようにすると、体温調整ができなくなり、免疫力も落ち、やがて感染症で死んでしまいます。

眠りのはなし004.jpg

情報処理する

慢性的に不眠が続くとどういった病気に影響するかは、今後お話ししていきます。
睡眠は、脳の休息、自律神経やホルモンの安定、免疫力の維持などにとって重要です。さらには、精神機能の柱である記憶や脳が情報を処理する「スーパーコンピューター」のような機能を維持するための役割もあると考えられています。

【睡眠時間はそれぞれ】
睡眠には個人差があり、正常値はないといわれます。５時間以下でも脳の働きを保てる短時間睡眠者もいれば、１０時間以上眠る長時間睡眠者もいます。
就寝起床時間が朝型の人と夜型の人も知られていますね。加齢によっても睡眠の内容に変化が生じます。
短時間睡眠者は長時間睡眠者より眠りの効率がいいといわれます。しかし、かの天才物理学者アインシュタインは長時間睡眠で有名でした。１日１０時間は寝ていたとか。効率性だけの問題ではないですね。

松浦健伸（石川勤労者医療協会城北病院精神・神経科）

「しんぶん赤旗」日刊紙　2017年10月29日付掲載

人によって睡眠時間は異なるんですね。だから、睡眠時間が短いからとか、長いからとか気にする必要はないんですね。
それにしてもコアラは22時間。一日のほとんどを寝ているんですね。

お気に入りの記事を「いいね！」で応援しよう